收入不平等的加劇
　　美國(guó)收入水平的不均衡狀況日益加劇。工資是收入中最重要的組成部分。工資水平排在美國(guó)總?cè)丝谇?0%的人（即比美國(guó)總?cè)丝谥?0%的人工資要高的人），在1975年到2005年間，其工資的增長(zhǎng)額要比排在后10%的人高出65%。（這一差異被稱(chēng)為90/10工資鴻溝。）在1975年，前者的平均工資比后者多3倍，到2005年，則多出5倍。這種增長(zhǎng)主要體現(xiàn)在超高收入人群中，中等收入者和低收入者之間的分化并沒(méi)有同高收入者之間的分化那么嚴(yán)重。
　　很多來(lái)自學(xué)術(shù)界和大眾媒體的評(píng)論人士比較關(guān)注前1%甚至0.1%的精英人士的薪水，這或許是因?yàn)槿藗兛偸窍矚g往上看。我認(rèn)為美國(guó)目前最令人擔(dān)憂(yōu)的趨勢(shì)是90/10和90/50工資鴻溝，這些差異真實(shí)地反映了普通美國(guó)人的生存狀態(tài)。
　　90/10工資鴻溝產(chǎn)生的原因基本可以歸結(jié)為經(jīng)濟(jì)學(xué)家所說(shuō)的“大學(xué)升水效應(yīng)”。擁有本科學(xué)歷者的工資同只擁有高中學(xué)歷者的工資之間的比值自1980年以來(lái)穩(wěn)步上升。美國(guó)人口普查局2008年進(jìn)行的人口調(diào)查結(jié)果顯示，高中畢業(yè)生的工資中值為27963美元，而本科畢業(yè)生為48097美元—比前者高出將近72%。擁有專(zhuān)業(yè)學(xué)歷的人（如醫(yī)學(xué)博士或工商管理碩士）的薪水則更高—工資中值為87775美元。“大學(xué)升水效應(yīng)”同樣也能解釋為什么50/10工資鴻溝并未迅速擴(kuò)大，因?yàn)橹械仁杖胝吆偷褪杖胝叨紱](méi)有進(jìn)過(guò)大學(xué)或沒(méi)有完成大學(xué)學(xué)業(yè)。實(shí)際上，中等收入者的隊(duì)伍主要由像簡(jiǎn)和她的同事一樣的白領(lǐng)階層構(gòu)成，他們受到技術(shù)變革的沖擊是最大的。
　　為什么“大學(xué)升水效應(yīng)”會(huì)日益顯著？有一種觀(guān)點(diǎn)認(rèn)為技術(shù)的發(fā)展要求工人擁有更高水平的技能，反映了經(jīng)濟(jì)學(xué)家所提出的“偏重于技能的技術(shù)變革”。但是戈?duì)柖『涂ù闹赋�，科技的進(jìn)步會(huì)對(duì)技能提出更高的要求，但是二者之間的相對(duì)發(fā)展速度是穩(wěn)定的：在20世紀(jì)初，車(chē)輛和飛機(jī)的出現(xiàn)對(duì)人們生活方式的影響不亞于出現(xiàn)在20世紀(jì)末的互聯(lián)網(wǎng)和組織結(jié)構(gòu)變革。真正發(fā)生改變的是受教育者的數(shù)量。在1930年到1980年之間，30歲或30歲以上美國(guó)人的平均受教育時(shí)間每隔10年增長(zhǎng)一年。到1980年，美國(guó)人受教育的平均時(shí)間比1930年多4.7年。但是，在1980年到2005年間，這種增長(zhǎng)十分緩慢—整整四分之一個(gè)世紀(jì)中僅增加了0.8年。
　　人才輸出減速的部分原因是高中畢業(yè)率的停滯不前。盡管回顧歷史，美國(guó)高中畢業(yè)生在總?cè)丝谥兴�占的比重曾處于世界領(lǐng)先地位，但這一比重自1980年以來(lái)一直巋然不動(dòng)，其他國(guó)家卻已經(jīng)趕上并超越了美國(guó)。而且，盡管現(xiàn)在有越來(lái)越多處于20~24歲這個(gè)年齡段的美國(guó)人正在接受大學(xué)教育（這些人占該年齡段總?cè)丝诘谋嚷蕪?980年的44%上升到2003年的61%），但是大學(xué)畢業(yè)率的提高卻跟不上這個(gè)速度。盡管“大學(xué)升水效應(yīng)”日漸顯現(xiàn)，但是很多像簡(jiǎn)一樣的學(xué)生還是選擇了從大學(xué)退學(xué)。20世紀(jì)70年代出生的年輕人的大學(xué)畢業(yè)率比40年代的高不了多少—當(dāng)我們聯(lián)想到現(xiàn)如今大學(xué)畢業(yè)生的需求量與日俱增這個(gè)事實(shí)時(shí)，不能不感到震驚。
　　教育發(fā)展停滯不前的一個(gè)合理解釋是一國(guó)國(guó)民所能接受的教育總量或許存在著內(nèi)在限制。畢竟，不是每一個(gè)人都具有寫(xiě)出一篇博士論文的潛質(zhì)。如果真是這樣的話(huà)，似乎只有美國(guó)受到了限制，其他國(guó)家并未受制于此。盡管美國(guó)歷史上曾領(lǐng)先全球，如今卻在四年制大學(xué)畢業(yè)率上落后于其他12個(gè)發(fā)達(dá)國(guó)家。如果我們注意到美國(guó)的高中畢業(yè)率在發(fā)達(dá)國(guó)家排名中位列倒數(shù)第三，那么我們就會(huì)明白為什么美國(guó)不僅輸給了自己的歷史，也輸給了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
　　話(huà)說(shuō)回來(lái)，工資并不是收入的唯一組成部分。總收入應(yīng)該包括來(lái)自股票和債券的收益，并從中扣除應(yīng)繳納的稅金。有趣的是，在20世紀(jì)末，占美國(guó)總?cè)丝?.01%的最富有人士的收入中有80%來(lái)自工資和自營(yíng)產(chǎn)業(yè)，只有20%來(lái)自金融投資。這一比例同20世紀(jì)初的情況形成了鮮明的反差，那時(shí)富人的收入多數(shù)來(lái)源于資產(chǎn)。現(xiàn)在的富人都是勤勞致富—不管是像比爾?蓋茨這樣的企業(yè)家還是像高盛集團(tuán)的勞埃德?布蘭克費(fèi)恩這樣的銀行家—而不是坐享其成。這是一個(gè)有了好工作就能致富的時(shí)代，但是對(duì)于很多美國(guó)人來(lái)說(shuō)，這可能是不幸的，因?yàn)樗麄內(nèi)狈α己玫慕逃�背景，只能眼睜睜地被那些能帶�?lái)財(cái)富的好工作拒之門(mén)外。
　　盡管我一直都在用“教育”這個(gè)詞，但是有時(shí)我所指的也包括就業(yè)的能力，其實(shí)一個(gè)更好的說(shuō)法是人力資本，即廣義上的能力，包括健康、知識(shí)、智力、態(tài)度、社交能力和責(zé)任感，正是這些素質(zhì)讓人成為對(duì)社會(huì)有益的一分子。傳統(tǒng)教育或許在培養(yǎng)個(gè)人人力資本的過(guò)程中最為關(guān)鍵，但是家庭、社區(qū)和雇主所發(fā)揮的作用同樣不可小覷。在后面的內(nèi)容中，我將繼續(xù)關(guān)注教育的話(huà)題，但是其中也包含上述其他因素。
　　教育不僅能夠幫助人們?cè)黾邮杖搿⑼貙捑蜆I(yè)前景，它的意義要遠(yuǎn)勝于此：教育通過(guò)其內(nèi)在的價(jià)值讓人們充分發(fā)揮自己的潛質(zhì)。此外，研究表明受教育者通常更關(guān)注保健，參與犯罪活動(dòng)的可能性更小，更愿意參加公益活動(dòng)和政治活動(dòng)。而且，他們也會(huì)潛移默化地影響下一代，從而讓子孫后代從中受益。因此，隨著美國(guó)教育的衰退，社會(huì)整體的質(zhì)量也每況愈下。