簡在一家非營利性的研究組織擔(dān)任助理，她在這家機(jī)構(gòu)工作已經(jīng)32年了。她在學(xué)校的時候曾是一名出色的打字員，而且還修了一些商務(wù)方面的課程。上完大學(xué)第一學(xué)期的課程之后，她覺得對她來說大學(xué)教育的成本要高于收益。市場對打字員的需求很大，而且薪水也比較有吸引力。她的第一份工作就是在這家非營利組織，一開始她要為兩位上司工作。她的主要職責(zé)是打印報告和研究論文，整理堆積如山的文件并接聽電話。
　　很多年之后，許多最初和簡做同樣工作的人都失去了工作。計算機(jī)的出現(xiàn)—先是大型機(jī)，然后是個人計算機(jī)—縮減了助理們的日常工作量。中層主管和經(jīng)理們都學(xué)會了自己打印文件，報告和基礎(chǔ)分析都外包給了其他公司，那些公司的工作人員能夠很快地完成任務(wù)。大多數(shù)過去存放在柜子里的文件現(xiàn)在都以電子的形式存儲在硬盤里。而且，簡的老板越來越習(xí)慣通過電子郵件交流，電話也就不常用了：他們的業(yè)務(wù)并不需要時刻同客戶保持口頭交流。結(jié)果，簡的秘書工作也受到了威脅，最后，她失業(yè)了。
　　然而，簡通過重新給自己定位，頂住了來自機(jī)器的侵襲。她很快又在這個組織中找到了另一份工作。她成了新上司們的“維修工”，協(xié)助處理他們沒有時間和精力處理的事務(wù)，比如，挑選餐廳、為辦公室訂餐、邀請演講人并負(fù)責(zé)安排日程、安撫憤怒的客戶并確保他們的問題得到解決，或是跟一個固執(zhí)的會計打交道，處理她的上司提交的賬單。因為簡現(xiàn)在所處理的事務(wù)都是非常規(guī)的，是無法通過機(jī)器解決的，所以她需要向更多的上司匯報工作—最多的一次是9位上司。由于有來自各個方面的壓力，工作是很辛苦的，但是她很慶幸自己至少還有一份工作�，F(xiàn)在，這份工作變得越來越有趣了。
　　簡的上司們是計算機(jī)和通信技術(shù)革命的極大受益者。他們發(fā)表的研究報告和文章得到了更加廣泛的傳播。過去，他們要把這些文章影印出來通過郵遞的方式寄送給一小部分真正感興趣的人，但是現(xiàn)在，他們把文章上傳到一個網(wǎng)站上，很快就會被廣泛地閱讀。他們的報告更加豐富，論壇也辦得更加有趣，吸引了越來越多的關(guān)注。他們經(jīng)常會回答一些來自陌生人的提問，這些人在網(wǎng)站上讀到了他們的文章，希望同他們交流或征求專家的意見。
　　科技突飛猛進(jìn)的發(fā)展產(chǎn)生了十分廣泛的影響。秘書和文職人員的日常工作已經(jīng)逐步被自動化所替代，他們像簡一樣，大多數(shù)人擁有高中教育甚至大學(xué)教育的背景。那些高學(xué)歷人員需要處理的非常規(guī)性的、富有創(chuàng)造性的工作則得到了技術(shù)的輔助。由于運(yùn)用了先進(jìn)的技術(shù)，首席執(zhí)行官們在鍵盤上敲打幾下就能看到公司的庫存狀況，分析師和咨詢師的報告在世界各個地方都可以讀到，其影響的深度和廣度都有所提高。盡管技術(shù)的發(fā)展搶了一些人的飯碗，但是它確實(shí)提高了人們的生產(chǎn)力。
　　然而，一般來說，技術(shù)的進(jìn)步從長遠(yuǎn)來看對每一個人都是有益的。它能夠縮減單調(diào)乏味的工作，讓勞動者有時間和精力充分發(fā)掘自己的才能�，F(xiàn)在我們可以把文章直接發(fā)到網(wǎng)站上供人瀏覽，不再需要讓秘書貼上數(shù)千張郵票，再把這些最終都會被丟進(jìn)垃圾箱的信件郵寄出去，這樣一來，還可以保護(hù)大量的樹木。但是從短期來看，技術(shù)進(jìn)步也可能極具破壞性，而且如果人們?nèi)狈��?yīng)對措施的話，這種破壞性可能會一直持續(xù)下去。
　　美國在歷史上曾經(jīng)針對技術(shù)的變革作出了適應(yīng)性的調(diào)整。19世紀(jì)中期，隨著農(nóng)業(yè)的主導(dǎo)地位被制造業(yè)取代，美國掀起了一場普及小學(xué)教育的熱潮，使美國人成為當(dāng)時世界上受教育程度最高的人口。但是隨著時代的發(fā)展，工廠的勞動日益復(fù)雜化，一些新興的大公司也劃分出多個部門，對能夠處理大量工作的辦公室工作人員的需求不斷提升，擁有高中學(xué)歷的工人也越來越受到歡迎。20世紀(jì)初，高中教育開始發(fā)展起來，為美國的工廠和辦公室培養(yǎng)了一批靈活且訓(xùn)練有素的工人。在1910年，只有不到十分之一的美國工人擁有高中學(xué)歷，到了20世紀(jì)70年代，也就是簡開始工作的時候，四分之三以上的美國人都接受過高中教育。
　　盡管美國早期對技術(shù)變革的適應(yīng)是成功的，但是正如哈佛大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家克勞迪婭·戈爾�。–laudiaGoldin）和勞倫斯·卡茨（LawrenceKatz）所言，在下一個階段中，美國在教育方面的進(jìn)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能令人滿意。近來的技術(shù)進(jìn)步要求工作人員擁有大學(xué)本科學(xué)歷才能夠勝任。但是，大學(xué)畢業(yè)生的數(shù)量卻無法滿足需求—確實(shí)，各個年齡段人口中高中畢業(yè)生的比例都停止了增長，甚至和20世紀(jì)70年代的水平相比還略有下降。隨著就業(yè)市場出現(xiàn)大學(xué)畢業(yè)生供不應(yīng)求的狀況，那些有學(xué)士學(xué)位或者更高學(xué)歷的幸運(yùn)兒們發(fā)現(xiàn)自己的收入直線上升。但是那些沒這么幸運(yùn)的人—據(jù)2008年的統(tǒng)計，占美國人口的70%—收入水平則沒有變動，甚至還有所下降。
　　美國的社會保障體系不堪一擊，下一波技術(shù)革命和外包熱潮很可能吞噬掉大量的工作崗位，令人愈加擔(dān)憂。面對這一切，許多美國人很難對未來保持樂觀。雖然大部分美國人在尋找工作方面比較靈活，他們愿意背井離鄉(xiāng)，漂洋過海到另一個國度去開始一份新的工作—但是時代對他們提出了更高的要求。很多人不得不回到高中去“充電”，然后才能獲得繼續(xù)教育所帶來的好處，而這一切都是為了得到遙遠(yuǎn)的、不確定的工作機(jī)會。有些人缺少接受繼續(xù)教育的毅力和動力，而另一些人則壓根兒就沒有資源。例如，一個有兩個孩子的單身母親，她每月要做兩份報酬很低的工作，總是入不敷出，對她來說，繼續(xù)教育簡直就是天方夜譚。
　　由于美國的教育在質(zhì)量和數(shù)量上都存在不足，因此在對技術(shù)人員的需求和供給之間存在巨大的鴻溝，這只是不平等狀況日益嚴(yán)重的原因之一，或許是最重要的原因。到底是什么原因造成了這種不平等，這是一個極具爭議性的問題。左派和右派各執(zhí)一詞。不可否認(rèn)的是，還有一些其他的因素，比如，近幾十年大范圍的放松管制以及由此引發(fā)的對資源（如人才）日益激烈的競爭，稅率的變革，工會力量的削弱，合法移民和非法移民數(shù)量的增加，這些都起到了推波助瀾的作用。不管這種現(xiàn)象是如何產(chǎn)生的，它已經(jīng)讓很多人深感不安。
　　美國曾被譽(yù)為一片充滿機(jī)遇的土地，這種說法曾經(jīng)得到了廣泛的支持，也讓美國成為自由經(jīng)濟(jì)的大本營，但是現(xiàn)在很多人都對這一說法失去了信心。政客們總是對選民的聲音非常敏感，他們試圖尋找一劑靈丹妙藥來應(yīng)對這一發(fā)展難題：為那些在經(jīng)濟(jì)增長和技術(shù)進(jìn)步過程中落在后面的人提供寬松的信貸資金。于是，美國在教育事業(yè)上的失敗以及公民因缺乏機(jī)會而產(chǎn)生的焦慮情緒被間接地轉(zhuǎn)化成沉重的家庭債務(wù)，并最終成為這次金融海嘯的震源。大部分觀察家都忽視了這些因素之間的關(guān)聯(lián)，而這恰恰說明了這些斷層線隱藏之深，危險之大。