本書的主題是探索某些早已深深根植于美國政治文化中的特點，我把它們歸納在一起，通稱為“民族主義”。本書的寫作背景是21世紀前十年，我詳細考察了這十年間四個巨大的、相互交織的歷史發(fā)展趨勢：一是美國對“9·11”恐怖襲擊事件的反應；二是大部分美國白人工人階級和中產(chǎn)階級日益惡化的社會和經(jīng)濟狀況；三是共和黨的極端化，在書中我認為共和黨應該改名為“美國民族黨”；四是美國如何應對新的挑戰(zhàn)，首先是對中國崛起的應對之策。

　　這四種發(fā)展變化相互交織。小布什政府對“9·11”事件的應對戰(zhàn)略體現(xiàn)了由來已久的、深深根植于美國基因中的對外部世界的一貫態(tài)度，以及美國右翼對“其他美國人”的態(tài)度。小布什政府在國外發(fā)起反恐戰(zhàn)爭的同時，在國內(nèi)實施大規(guī)模減稅政策，這反映了美國共和黨奉行的經(jīng)濟政策已經(jīng)逐漸遠離了艾森豪威爾和尼克松政府時期延續(xù)的基于羅斯福新政的政策，而轉(zhuǎn)向了更為極端化的、完全信奉自由市場的資本主義。這種經(jīng)濟哲學逐漸摧毀了共和黨的主體選民——白人中產(chǎn)階級的經(jīng)濟與社會地位。國外反恐與國內(nèi)減稅政策共同將小布什政府及繼任奧巴馬政府的財政赤字推到史上最高的水平，這就為2008年美國經(jīng)濟大衰退埋下了隱患，導致美國白人中產(chǎn)階級的生活水平急劇下降。

　　這樣的結(jié)果，再加上美國憲法具有的特征，使美國右翼十分憤怒，在政治上更加歇斯底里，使美國政府陷入危險的停滯狀態(tài)。與此同時，布什政府在“9·11”事件后實施的那些消耗實力的戰(zhàn)略，使美國不可能再對中國的崛起做出任何嚴肅的應對。1如果中國未來在經(jīng)濟規(guī)模上超過美國，在地緣政治上挑戰(zhàn)美國的主導權(quán)，那就會使美國國內(nèi)的民族主義進一步發(fā)酵，在某種方式上也許會威脅到世界和平。

　　美國的民族主義在一定意義上也是導致當前美國困境的原因之一。一方面，在宗教和種族問題上持極端態(tài)度的沙文主義（在本書中稱為美國民族主義的“反命題”），在國外推行侵略政策，在國內(nèi)煽動仇恨，這些都破壞了美國民主，從而無法對政策與美國利益問題進行理性的討論。

　　另一方面，美國公民民族主義（civic nationalism，我稱之為美國民族主義的“正命題”）也要對當前美國政府的停滯狀態(tài)負責。被稱為“美國信條”的民主與憲法價值觀對美國具有不可估量的影響，并通過美國傳播到全世界。這些美國信條鼓舞著一代代美國人不斷改進他們的政治體系，拓展他們的自由。在整個歷史進程中，美國形成了自己的傳統(tǒng)精神——“實用機會主義”。秉承這種精神，美國不斷找到應對新問題的方法。而這一切最終奠定了美國作為“世界楷模”的地位，并對全世界產(chǎn)生了積極的影響。

　　當然，當今的美國仍然存在大量的、充滿想象力的思想和政治能量。然而，在我們這一代，美國無與倫比的輝煌的過去與美國社會中的公民民族主義力量相結(jié)合以后，卻產(chǎn)生了一種與過往完全不同的效果，至少對一大部分美國少數(shù)族裔是這樣。當今美國人繼承的民族主義基本上是神話式的版本，不僅像全世界絕大部分民族主義者一樣，對自己國家的歷史和在世界上的角色有神話般的解讀，而且也神化了美國現(xiàn)在的社會和經(jīng)濟制度。這些民族主義者的神話并非來自現(xiàn)實，令人驚訝的是，這與現(xiàn)實毫無關(guān)系。這種思維方式阻礙了美國人真正理解他們的國家，以及在他們國家正在發(fā)生的事情，使他們無法做出理性的應對。相反，美國人正在以一種非理性的方式解讀世界，并由此做出了非理性的反應。

　　最重要的是，美國公民民族主義的核心內(nèi)容是對美國憲法和“美國開國之父”的近乎宗教式的崇拜。這使美國人很難想到當今的美國與兩百多年前的美國已經(jīng)大不相同。如今時過境遷，美國人必須深刻思考和討論，美國應該如何改變自己，才能解決當今問題。美國的茶黨將人們對美國憲法半宗教式的崇拜與白人中產(chǎn)階級一直以來的恐懼和不滿加以糅合，使之成為美國民族主義正命題與反命題融合體的代表。

　　我的研究建立在美國過去和當代著名學者的著作之上，其中尤為值得一提的是那些通過對美國歷史和文化的剖析來理解麥卡錫主義和越南戰(zhàn)爭的那一代偉大的思想家，包括理查德·霍夫施塔特、萊因霍爾德·尼布爾、C范·伍德沃德以及路易斯·哈茨的絕大部分作品。哈茨的作品對理解美國在“9·11”事件后的反應以及茶黨的興起有重要意義。但遺憾的是，這些偉大思想家的作品除了在學術(shù)圈小范圍內(nèi)流傳以外，當今絕大多數(shù)美國人對它們幾乎一無所知。

　　人們并不常用“民族主義”的視角來觀察美國政治和文化。絕大多數(shù)美國人將他們對國家的感情稱為“愛國主義”，或極端一點叫作“超級愛國主義”；如果訴諸意識形態(tài)，也可以稱作“美國主義”。國內(nèi)外對美國的批評傾向于把注意力放在美國“帝國主義”這個名詞上。當今美國確實存在秉持帝國主義觀點和目標的重要社會力量，盡管他們影響力很大，但人數(shù)并不多。這些人主要活動在知識界、外交界和國家安全領(lǐng)域，特別是那些所謂的新保守主義者。

　　為了鼓舞更多的美國人支持他們的帝國主義計劃，宣傳“民族主義”往往是一個必要的手段。與傳統(tǒng)帝國主義時期的英國人和法國人不同，絕大部分美國人并不認為他們是帝國主義者，或者說美國擁有一個帝國?，F(xiàn)在美國公眾對伊拉克戰(zhàn)爭普遍失望，要求從阿富汗撤軍的呼聲越來越高，這個現(xiàn)象表明，美國人民并沒有對維持一個“直接帝國”需要的長期付出和犧牲做好準備。事實上，小布什政府史無前例地將對外戰(zhàn)爭和減稅相結(jié)合的做法顯示，共和黨并沒有期望美國人民會為“美國帝國”做出犧牲。

　　當代美國文化對服兵役和自我犧牲持負面態(tài)度，但美國文化歷來包含了孤立主義的強大基因，這可以從2009年茶黨運動以及后來奧巴馬政府實施的政策中體現(xiàn)出來。當然，孤立主義是一種復雜現(xiàn)象，它不僅是一種單純想要從世界中抽身的欲望，盡管這種欲望毫無疑問存在，但它還有另外一面，那就是美國的大國沙文主義和救世主情結(jié)，具體表現(xiàn)就是相信美國是一個獨一無二的“山巔之城”。這種信念往往與美國在國際事務中采取的單邊主義政策相吻合。孤立主義的這一面，使美國人形成這樣一種觀念：如果沒有其他辦法，不得不和那些令人惡心的、低劣的外國人打交道，美國就必須強勢掌控整個過程；在任何情況下，美國都不能受外部控制，也不必接受外部建議。

　　與歷史上的其他帝國不同，美國的民族認同基礎是對民主的堅持，也就是所謂的“美國信條”。盡管在國內(nèi)實施的美國民主并不完善，對外宣傳常常言不由衷，民主的信念確實給美國人設定了底線，在對其他民族的直接控制方面不會走得太遠。因此，1945年以后的美國一直是一個“間接帝國”，這更像17世紀時荷蘭對東印度的控制，而非18世紀時英國對印度的統(tǒng)治。

　　但就大多數(shù)美國民眾而言，即使是“間接帝國”，也是被否定的對象。為了把自己的帝國主義計劃灌輸給美國民眾，小布什政府小心謹慎地對此進行了包裝：一方面聲稱這是傳播美國民主和自由價值觀的行善戰(zhàn)略；另一方面又聲稱這并不是在捍衛(wèi)美國帝國，而是在捍衛(wèi)美國本土的安全。

　　大部分美國民眾不僅有強烈的民族主義情緒，而且在他們認為美國有可能會遭到襲擊時就會表現(xiàn)得非常好戰(zhàn)，正如美國大革命時期軍旗上畫的響尾蛇發(fā)出的警示一樣：“千萬不要踩到我尾巴！”（這個口號被茶黨采用，盡管是作為個人反對政府的口號。）這種態(tài)度被美國當時的民族主義偶像——約翰·韋恩扮演的角色詮釋得淋漓盡致。在他最后一部電影《槍手》中，那位職業(yè)槍手的臨終獨白是：“我不能被冤枉，我不能遭受屈辱，我不愿被別人指手畫腳。我不會對別人這樣，別人也不要對我這樣?！?/p>

　　如果作為表達個人驕傲、榮譽與自衛(wèi)的方式，這些話確實讓人感到同情，甚至讓人欽佩。但是，有一句18世紀的諺語更能體現(xiàn)美國人的特點，即“把大衣拖在地上行走”。這句諺語的意思是，一個人故意把大衣拖在地上走路，這樣別人就可能踩到它，于是他就可以借此挑起爭端，與人決斗。當前，我們可以說美國的帝國主義者正在全世界找碴兒（拖著大衣走），美國民眾卻對此視而不見。帝國主義者就等著別人踩到他的“大衣”，然后燃起美國民眾“別惹我”的民族主義憤怒情緒。今后，如果美國人的這種態(tài)度與同樣對真實或臆想的羞辱極度敏感的中國民族主義相碰撞，結(jié)果將是災難性的。

　　美國的這種傳統(tǒng)還意味著，基于簡單、沒有方向和本能的孤立主義，茶黨的政治代表不可能比共和黨在國際事務中采取更加和平、更加多邊的合作方式。

　　美國民眾的這種思維方式主要是對外部世界一無所知造成的。共和黨的新保守主義外交專家們至今仍然奉行帝國主義和單邊主義。他們利用茶黨的沙文主義偏見，輕而易舉地操控華盛頓的茶黨代表們，以支持美國的全球戰(zhàn)略。