一個秘密的小團體在一個秘密場所內(nèi)操作普通的商用離心機設(shè)施，提純足夠制造一枚核彈的30公斤濃縮鈾。

　　這個團體把這些濃縮鈾運到附近的秘密地點。那里的一支專業(yè)技術(shù)隊伍用這些濃縮鈾在兩個月內(nèi)組裝成一枚簡陋的核彈，并將其安放在貼著農(nóng)用設(shè)備標(biāo)簽的一個箱子里，運到附近的機場。

　　一架機身標(biāo)有民用航空公司的運輸機把這個箱子運到一個國際機場的貨物轉(zhuǎn)運樞紐，在那里把箱子轉(zhuǎn)放到另一架飛往華盛頓D.C.的貨運飛機上。

　　這架貨運飛機降落在華盛頓的杜勒斯國際機場，這只箱子被送到華盛頓東南區(qū)的一個庫房里。

　　這枚核彈被從箱子里取出裝載到送貨的卡車上。

　　一名自殺者把這輛車開到國會大廈（眾議院正在那里開會）與白宮之間的賓夕法尼亞大道上，在上午11點鐘引爆核彈。

　　核彈的當(dāng)量是1.5萬噸TNT炸藥。白宮、國會大廈及兩者之間的一切建筑都被摧毀。8萬人立即死亡，其中包括在爆炸現(xiàn)場的總統(tǒng)、副總統(tǒng)、眾議院議長和320名眾議員。10萬以上的人受重傷，沒有醫(yī)療設(shè)施救護(hù)他們。華盛頓的通信設(shè)施，包括移動電話的中繼站，全部失效。有線電視新聞網(wǎng)CNN播放華盛頓被炸毀的視頻，并報道說，它收到一個信息聲稱，還有5枚核彈藏在美國的5個城市，在今后5個星期內(nèi)每星期引爆一枚，除非美國駐扎在海外的軍隊立即全部撤回。股票市場行情在10分鐘內(nèi)狂跌，一切交易停止。國家陷入恐慌，人們?nèi)绯彼阌砍鲋饕鞘?。整個美國的生產(chǎn)活動停滯。

　　國家還面臨著憲法危機。總統(tǒng)的職務(wù)臨時由參議院的議長代理，核彈爆炸時他正在梅奧（Mayo）醫(yī)學(xué)中心治療胰腺癌，不能回到處于軍事管制的華盛頓。國防部長和參謀長聯(lián)席會議主席也已被炸死，當(dāng)時他們正在出席眾議院軍事委員會關(guān)于他們提交預(yù)算的聽證會……

　　我們很難接受——然而我們必須想象——這個假設(shè)性情境的災(zāi)難性后果。這只是用來闡明問題的一個例子。如果一個恐怖組織從朝鮮或巴基斯坦買到或偷到一枚核彈，或者從儲存著高濃縮鈾或钚卻沒有足夠防衛(wèi)措施的國家之一偷到核反應(yīng)堆中的裂變物質(zhì)，其結(jié)果就與上例相似。

　　在某個城市引爆一枚核彈的危險是確實存在的。然而，雖然這個災(zāi)難會導(dǎo)致比“9·11”事件嚴(yán)重數(shù)百倍的傷亡，公眾對此卻只有模糊的意識。其結(jié)果是，我們現(xiàn)有的措施不足以應(yīng)付即使是小規(guī)模核攻擊導(dǎo)致的災(zāi)難性后果。

　　本書旨在把我們面臨的嚴(yán)峻危險告訴公眾，并敦促各國政府采取措施以大大降低這種危險。我講述的是，我把自己生活中必不可少和超越一切的目標(biāo)轉(zhuǎn)變?yōu)榇_保核武器永不再被使用。

　　我的特殊經(jīng)歷使我敏銳地認(rèn)識到核危險，并思考幾乎不可想象的核戰(zhàn)爭后果。我對于使用戰(zhàn)略核武器的各種可能選擇有第一手經(jīng)驗，特別是接觸過絕密的內(nèi)情，而這些使我具有獨特的、冷靜思考的優(yōu)勢，進(jìn)而可以得出結(jié)論：核武器不再給我們提供安全，而是給安全提供危險。我認(rèn)為，作為知情者，必須把自己了解的這些危險告訴公眾，并且必須讓公眾知道我對該問題的想法，即該做些什么才能使未來幾代人擺脫逐年增長的核危險。

　　在整個冷戰(zhàn)和大量構(gòu)建核武庫的年代里，世界曾面臨由于誤算或偶發(fā)事故造成核災(zāi)難的前景。我認(rèn)為這些危險從來不只是理論上的。我曾在古巴導(dǎo)彈危機時做過分析員的工作，并且此后在國防部擔(dān)任過3個高級職位，這個經(jīng)歷使我每日與這些令人恐怖的可能性有密切接觸。

　　雖然這些核危險隨著冷戰(zhàn)結(jié)束而消退，它們現(xiàn)在卻以一種令人警覺的新偽裝回來了。自世紀(jì)之交以來，美國與俄羅斯之間的關(guān)系變得日益緊張。由于俄羅斯在常規(guī)力量方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如美國和北約國家，因此它的安全依賴于核力量。俄羅斯感覺自己受到北約擴展至它的邊境及美國在東歐部署導(dǎo)彈防御系統(tǒng)的威脅，其言論日益具有敵意。它的敵意論調(diào)是以大規(guī)模改進(jìn)其核力量——新一代的導(dǎo)彈、轟炸機、潛艇及這些運載系統(tǒng)上的新型核彈頭——作為支持的。最不祥之兆是它拋棄了“不首先使用”政策，并聲稱準(zhǔn)備用核武器對付它感受到的威脅，無論是核威脅還是常規(guī)威脅。越來越令人擔(dān)憂的是，俄羅斯可能由于嚴(yán)重的誤算而認(rèn)為它的安全取決于先發(fā)制人地使用核武器以對付緊急情況。

　　除了這個日益增長的危險外，我們還面臨著冷戰(zhàn)時代未曾有過的兩個新危險：地區(qū)性核戰(zhàn)爭，例如印度與巴基斯坦之間的核戰(zhàn)爭，以及核恐怖襲擊，如我在本文開端描述的那樣。

　　我在1996年（即我任國防部長的最后一年）的一段經(jīng)歷使我認(rèn)識到核恐怖威脅是實際存在的。一輛卡車上的炸彈在沙特阿拉伯的霍巴大廈（Khobar Tower）軍營附近被引爆，19名空軍人員被炸死，假如恐怖分子能把他的卡車開到離軍營更近的地方，數(shù)百名空軍人員可能被炸死（就像1983年在黎巴嫩發(fā)生的炸死220名海軍陸戰(zhàn)隊員那樣）。美國不知道是誰組織了這次襲擊，但是我們知道其目的是迫使我們從那個國家撤軍，就像黎巴嫩的那次襲擊后美國撤軍那樣。

　　我認(rèn)為我們在沙特阿拉伯的使命是重要的，如果在這種形式的壓力下撤軍將是嚴(yán)重的錯誤。所以，在沙特國王法赫德的合作和支持下，我們把美國空軍基地搬遷到遠(yuǎn)處，確保我們軍隊的安全并繼續(xù)執(zhí)行我們的使命。我發(fā)布了聲明，宣布這個搬遷，我們將嚴(yán)密地防衛(wèi)我們的新基地，恐怖集團將不能阻止我們完成在沙特的使命。

　　一個名叫奧薩馬·本·拉登（Osama Bin Laden）的人在互聯(lián)網(wǎng)上刊載了對我的新聞發(fā)布會的反應(yīng)，他號召發(fā)動對駐沙特阿拉伯的美軍的圣戰(zhàn)，并附有針對我個人的古怪而有威脅性的詩篇：

　　啊，威廉，明天你將被告知，

　　年輕人將面對你狂妄自大的對手，

　　一個小伙子微笑著投入戰(zhàn)斗，

　　并且?guī)е慈狙E的長矛回來。

　　5年后，在2001年9月11日，全世界更多地知道了本·拉登，我也明白了他發(fā)信息給我的全部含意。隨著分析家們加強對本·拉登的恐怖集團“基地組織”的研究，他們認(rèn)識到，這個組織的使命不僅是殺害數(shù)千名美國人（如它在“9·11”事件中做的事），而是要殺害數(shù)百萬人，而且它要努力得到一枚核武器。如果基地組織得到核武器，我毫不懷疑他們將用于對付美國人。

　　如果我們現(xiàn)在不采取預(yù)防措施，我前面戲劇性描述的核噩夢可能成為悲劇性的現(xiàn)實。這些預(yù)防措施是眾所周知的，但是沒有公眾介入就不能付諸實踐。本書解釋了這些危險，并闡述了能大大減少這些危險的措施。

　　我的內(nèi)心依然充滿希望，我們能扭轉(zhuǎn)危險日益增長的趨勢，并提供我的最佳建議：該怎樣去扭轉(zhuǎn)。公眾只有深刻了解危險是怎樣的現(xiàn)實和緊迫，才會愿意按這些建議去做。