近30年來，張五常持續(xù)不斷地就中國經(jīng)濟體制改革開出自己的藥方。
    他是經(jīng)濟學領(lǐng)域最勤快、大概也是最合適的“經(jīng)濟學傳教士”。他筆下的世界千奇百怪、精彩紛呈，從鄧麗君、中國大酒店到鐵飯碗與國企職工，從養(yǎng)鱒魚、除夕夜香港街頭賣金橘到兩岸三地的關(guān)系、大陸的體制改革……在幾百萬字的密集顯微下，一個百廢待興、銳意改革的國家形象全方位地進入他的視野，而經(jīng)濟學兩百多年的知識脈絡和不同時期的代表人物及思想也活靈活現(xiàn)地呈現(xiàn)在讀者眼前。
    在他最近的作品，被他稱為“學術(shù)封筆之作”的《中國的經(jīng)濟制度》一書中，張五常試圖對他曾說過的那句“200年來最好的中國即現(xiàn)在”給出正式、系統(tǒng)化的“經(jīng)濟學解釋”。換句話說，就是要“總結(jié)中國改革開放在過去30年來為什么能夠取得巨大成功的關(guān)鍵”。不同以往的是，這一次張五常決定放棄自己多年來用慣了的產(chǎn)權(quán)分析，轉(zhuǎn)用以合約約束競爭的論證路徑。該理論認為：資源使用的競爭一定要受到約束，因為沒有約束的競爭必然會帶來租值的耗散，從而給人類帶來災難性的后果。約束可以有不同的形式，或不同的權(quán)利結(jié)構(gòu)，而權(quán)利結(jié)構(gòu)則界定了經(jīng)濟制度的本質(zhì)。
    在書中，張五常就是根據(jù)這個“權(quán)利轉(zhuǎn)換”的角度提出了對中國30年經(jīng)濟改革的“總結(jié)陳詞”。他指出，第一，用市場價值來取代等級制度作為限制競爭的合約安排，降低了資源的租值耗散。第二，聯(lián)產(chǎn)承包責任制在不損害中國土地公有制的前提下事實上清楚厘定了農(nóng)民的私有產(chǎn)權(quán)(長時期的使用權(quán)并可以交換)，從而極大促進了中國農(nóng)業(yè)的發(fā)展。第三，中央政府、省、市、縣、鎮(zhèn)、村、戶這七個等級之間通過一系列從上至下的承包責任合約而連接起來，但這種連接只有縱向的，沒有橫向的，從而創(chuàng)造了橫向組織之間的競爭，尤其是縣與縣之間的競爭�？h級之間的競爭是中國經(jīng)濟從1990年代的通脹、通縮與外部危機下的重重危險之中走出來的關(guān)鍵。第四，通過增值稅的中央與地方劃分，縣級政府與上級政府之間建立了分成合約;縣級政府利用自己分配土地的權(quán)力，又與企業(yè)之間建立了分成合約。為了實施分成收入的最大化，縣級政府不但會挑選企業(yè)，而且會為企業(yè)提供最好的服務。高強度競爭下縣域經(jīng)濟的活力是中國經(jīng)濟得以高增長的關(guān)鍵。最后，中國經(jīng)濟能夠渡過很多難關(guān)，關(guān)鍵在于中國的合約安排具有很強的彈性，不論是不同層級政府之間的合約，還是政府與企業(yè)之間的合約，還是企業(yè)與勞動力之間的合約。而《新勞動法》的實施無疑使得企業(yè)與勞動者之間的合約突然變得僵化。這可能扼殺中國經(jīng)濟的活力。
    張五常說，他寫《中國的經(jīng)濟制度》的目的是為了解釋中國這些年究竟做了什么，對的是什么，不對的又是什么，經(jīng)濟上的奇跡是否能延續(xù)，以及該如何延續(xù)。
    不難發(fā)現(xiàn)，張五常在一如既往地表現(xiàn)了其“張狂”的同時，也體現(xiàn)了他作為一個知識分子、經(jīng)濟學人該有的責任。盡管很多人對張五常是不是個合適的“看診大夫”心存疑慮，認為他只是個身居香港的旁觀者，沒有第一手數(shù)據(jù)和調(diào)查，難以對癥下藥，而且年紀大了，有些“老糊涂”了，然而，當張五常能以舉重若輕、微言大義地提出中國經(jīng)濟改革的創(chuàng)新之舉在于將“所有權(quán)與使用權(quán)分離”貫徹到底，形成了自上而下的合約關(guān)系，并認為“中央與地方實質(zhì)上合約化的財政結(jié)構(gòu)，導致了省際間的經(jīng)濟競爭，從而極大提高了效率和國家總體經(jīng)濟績效。這尤為重要，它實際上就是‘中國經(jīng)濟奇跡的密碼’”時，應該沒有人敢輕易地否定張五常的洞察力和思考力。