從華盛頓出發(fā)向西北方向驅(qū)車(chē)，穿越馬里蘭、賓夕法尼亞進(jìn)入紐約州，再一路向北就進(jìn)入了紐約上州的布法羅地區(qū)。
　　這里地處五大湖中伊利湖的東岸，上世紀(jì)50年代前是美國(guó)重要的港口城市和老工業(yè)基地，附近有聞名遐邇的尼亞加拉大瀑布。此后，隨著五大湖地區(qū)空中交通的開(kāi)通，布法羅和五大湖沿岸其他城市一樣失去了工業(yè)重鎮(zhèn)的榮光：制造業(yè)外遷，城市萎縮，人口只剩鼎盛時(shí)期的1/3……這是一座典型的位于“工業(yè)銹帶”的城市，只有噴薄不息的大瀑布繼續(xù)為當(dāng)?shù)貛��?lái)可觀旅游收入。
　　走在街道上能明顯感受城市衰落后的些許慘淡：道路兩旁的汽車(chē)旅館大多設(shè)施老舊；街邊餐館都比較廉價(jià)，生意不溫不火；專(zhuān)賣(mài)打折尾貨的小型奧特萊斯和更便宜的“一元店”都開(kāi)在非常顯眼的位置。
　　吉姆是阿爾比斯牛排館的一名廚師。早上八點(diǎn)不到，他已經(jīng)準(zhǔn)備開(kāi)工。他無(wú)奈地說(shuō)：“這幾年經(jīng)濟(jì)不好，工作不好找。奧巴馬總是在說(shuō)要?jiǎng)?chuàng)造工作崗位，但崗位總是不夠。我的兒子現(xiàn)在打著兩份工，日子只能算勉強(qiáng)過(guò)得去�！彪x阿爾比斯牛排館不遠(yuǎn)處的旅行者經(jīng)濟(jì)旅館門(mén)口停滿(mǎn)了車(chē)，看起來(lái)這幾天生意還不錯(cuò)。不過(guò)，談起這些年的總體情況，老板哈里憂心忡忡：“這幾年經(jīng)濟(jì)一直很糟糕�！币�?yàn)榫o靠大瀑布，旅店基本靠旅游旺季的幾個(gè)月維持全年的生計(jì)。旅店的設(shè)施已非常陳舊，但一直沒(méi)有多余的錢(qián)來(lái)進(jìn)行翻新。
　　根據(jù)美國(guó)人口調(diào)查局的最新統(tǒng)計(jì)，2008至2012年間，布法羅地區(qū)的家庭年收入中位數(shù)為3.05萬(wàn)美元，30.1%的人口生活在貧困線以下。2012年美國(guó)家庭年收入中位數(shù)為5.14萬(wàn)美元，布法羅地區(qū)的收入水平在美國(guó)大城市中排名倒數(shù)。紐約州勞工部的數(shù)據(jù)顯示，2014年6月整個(gè)布法羅-尼亞加拉大都會(huì)地區(qū)的失業(yè)率為6%。
　　制造業(yè)外遷和工業(yè)衰落給布法羅帶來(lái)的打擊沉重而持久。不過(guò)，和美國(guó)其他處于“工業(yè)銹帶”的城市一樣，布法羅近年來(lái)一直致力于經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型。憑借當(dāng)?shù)負(fù)碛械呢S富高等教育資源，布法羅將經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)點(diǎn)轉(zhuǎn)移到醫(yī)療、教育和文化藝術(shù)等和服務(wù)業(yè)相關(guān)的產(chǎn)業(yè)上。
　　去年以來(lái)，布法羅市中心的工地就開(kāi)始熱鬧起來(lái)：紐約州立大學(xué)布法羅分校的生物醫(yī)藥研發(fā)中心、占地41萬(wàn)平方英尺的婦兒醫(yī)院、一個(gè)癌癥研究所和一個(gè)醫(yī)學(xué)中心已相繼開(kāi)工，總投資接近8億美元。當(dāng)?shù)卣�府希望借助這些項(xiàng)目帶動(dòng)酒店、零售和商業(yè)住宅的開(kāi)發(fā)。過(guò)去兩年，當(dāng)?shù)嘏R近大學(xué)校園地段的房?jī)r(jià)上漲了15%。
　　華盛頓智庫(kù)布魯金斯學(xué)會(huì)大都會(huì)政策項(xiàng)目副主任克魯茲·卡茨看好布法羅的經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型，他堅(jiān)信布法羅能夠憑借先進(jìn)制造業(yè)的基礎(chǔ)、創(chuàng)新和出口來(lái)引領(lǐng)下一輪經(jīng)濟(jì)浪潮。
　　盡管如此，布法羅的轉(zhuǎn)型之路仍充滿(mǎn)挑戰(zhàn)。過(guò)去十幾年中，美國(guó)的科技研發(fā)力量已經(jīng)集中南部和西部，休斯敦有大量高科技企業(yè)，北卡羅來(lái)納州則是美國(guó)政府力捧的先進(jìn)制造業(yè)中心。布法羅的轉(zhuǎn)型之路似乎姍姍來(lái)遲，失去了先機(jī)。