隨著鐵路投融資體制改革方案的出臺，城際鐵路的建設(shè)運營向地方政府和社會資本全面敞開。在籌資模式上，通過對沿線土地綜合開發(fā)，也就是外界所說的“以地養(yǎng)路”的方式是一個重要的途徑。
　　話說美國加州曾有一位地主，擁有一塊廣袤荒漠，無甚價值，斷然將其中很大一塊捐給大學(xué)，此即為加州大學(xué)歐文斯分校所在地。該地主所持剩余土地價值，則隨著大學(xué)的發(fā)展和人口集中而遠(yuǎn)超以前整塊土地價值。此事被一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家引述到其在1996年《美國經(jīng)濟(jì)評論》發(fā)表的一篇文章中。
　　事實上，中國自1987年土地流轉(zhuǎn)逐漸市場化以來，類似的故事俯拾皆是，大學(xué)城建設(shè)、開發(fā)區(qū)給有號召力的企業(yè)讓利等均屬此類。工商業(yè)的發(fā)展需要土地，但土地價值不靠光合作用，也就不再取決于面積、肥沃程度和所在地氣候，關(guān)鍵因素就是位置。
　　更為關(guān)鍵的是，城市化背景下，好的位置可以被創(chuàng)造出來！其原因在于工商業(yè)經(jīng)濟(jì)具有集聚效應(yīng)。這表現(xiàn)在兩個方面：一是基礎(chǔ)設(shè)施投入使企業(yè)運營平均成本降低，促進(jìn)人口的集聚，人口集聚衍生出需求和分工的必要，進(jìn)而促進(jìn)生產(chǎn)率和收入提高，進(jìn)一步吸引人口遷入，形成良性循環(huán)。二是一項投資是否產(chǎn)生效益，往往取決于其他投資者是否提供互補品，比如超市、房地產(chǎn)、醫(yī)院、餐館等，需要彼此借力才可共榮。這里政府的規(guī)劃、引導(dǎo)可使一桌牌打起來，而且交易費用往往低于土地私有制。這當(dāng)然為政府規(guī)劃、投資基礎(chǔ)設(shè)施提供了依據(jù)，但問題也由此而來：初始城市基礎(chǔ)設(shè)施投入具有很強的“外部效應(yīng)”，建成后的直接收費是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能覆蓋其社會效應(yīng)的，投資必然不足且償債能力低下。
　　1993年獲得諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎的諾思，其重要貢獻(xiàn)是通過研究歐洲800年的經(jīng)濟(jì)史，得出了一個簡單結(jié)論：有效率的經(jīng)濟(jì)組織是經(jīng)濟(jì)增長的關(guān)鍵。而所謂的有效率就是指使經(jīng)濟(jì)活動主體的收益率接近全社會收益率。從這一意義來講，為推進(jìn)城市化，同時化解國有部門債務(wù)風(fēng)險，由基礎(chǔ)設(shè)施投資者分享由此帶來的社會收益就是一個迫切需要解決的問題。這些年，高速公路開發(fā)、新城建設(shè)往往都是由社會資金參與投資，并以開發(fā)后的部分熟地使用權(quán)作為回報的。這一模式對于基礎(chǔ)設(shè)施投資和后期開發(fā)、解決國有部門資金約束、拓寬社會資金投資領(lǐng)域都成效顯著。而成功的重要環(huán)節(jié)是土地所有者、規(guī)劃者、投資者、受益者是一體的，符合諾思的效率標(biāo)準(zhǔn)。
　　當(dāng)前突出的問題是在鐵路。鐵路總公司是鐵路規(guī)劃者和主要投資者，但不享受開發(fā)后的外溢好處。沿途地方政府劃撥出鐵路建設(shè)用地、參與投資，但不能決定區(qū)域內(nèi)鐵路建設(shè)規(guī)劃。這一方面導(dǎo)致鐵路部門回報低，債務(wù)負(fù)擔(dān)重，另一方面地方的建設(shè)規(guī)劃與鐵路建設(shè)不易有效匹配，影響總的社會效益。從2011年始，廣東在城際軌道交通方面開始探索將鐵路站點附近原屬于劃撥性質(zhì)的土地轉(zhuǎn)變?yōu)樯虡I(yè)用地。但全國范圍鐵路總公司、地方政府、社會資金三方的管理體制改革尚處于起步階段。
　　8月19日，國務(wù)院發(fā)布《關(guān)于改革鐵路投融資體制 加快推進(jìn)鐵路建設(shè)的意見》，明確提出“全面開放鐵路建設(shè)市場，對新建鐵路實行分類投資建設(shè)。向地方政府和社會資本放開城際鐵路、市域（郊）鐵路、資源開發(fā)性鐵路和支線鐵路的所有權(quán)、經(jīng)營權(quán)，鼓勵社會資本投資建設(shè)鐵路”。這預(yù)示著中國基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)領(lǐng)域?qū)⑾蛐纬伞坝行�率的�?jīng)濟(jì)組織”的方向改革。這是城市化進(jìn)程的大事，也是促進(jìn)中國經(jīng)濟(jì)持續(xù)增長的“正能量”。