看到襯衫筆挺、皮鞋锃亮的美國艾奧瓦州年輕小伙格蘭特，你可能想不到他是個農(nóng)民。當你得知他擁有碩士學位時，你更不敢相信他是中國人傳統(tǒng)觀念中的農(nóng)民。如果聽說他還是艾奧瓦州大豆協(xié)會負責打理全球營銷的重要人物，你不禁要問，這是何等農(nóng)民？
格蘭特是美國當代農(nóng)民的真實寫照，在美國“糧倉”艾奧瓦州和整個美國，格蘭特式的現(xiàn)代農(nóng)民相當常見。以全美2%的農(nóng)業(yè)人口養(yǎng)活三億多人口，而且成為全球首屈一指的農(nóng)產(chǎn)品出口大國，離開了格蘭特式現(xiàn)代農(nóng)民的高效生產(chǎn)，這一切都難以想象。以機械化作業(yè)、與市場無縫對接為典型特征的美國農(nóng)業(yè)倘若離開既會開拖拉機、又會在電腦上用農(nóng)產(chǎn)品期貨來實現(xiàn)避險保值的格蘭特式現(xiàn)代農(nóng)民，也就失去了存在的屏障。
美國農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化進程也伴隨著產(chǎn)業(yè)升級、社會分工細化的腳步，美國制造業(yè)等行業(yè)都出現(xiàn)了類似的從業(yè)人口減少、產(chǎn)值卻在增加的生產(chǎn)效率提升。
從半個多世紀前開始，美國的糧食生產(chǎn)機械化水平顯著提高，專業(yè)種子公司、農(nóng)業(yè)保險公司、產(chǎn)品性能先進的農(nóng)用機械公司也隨之應(yīng)運而生，這也進一步推動了美國農(nóng)業(yè)的專業(yè)化水平。格蘭特的另一個頭銜艾奧瓦州大豆協(xié)會的營銷專家則體現(xiàn)了美國農(nóng)民通過互助組織形成合力的優(yōu)勢。很難想象一戶美國農(nóng)場主有實力用海運集裝箱把大豆運往中國，但是五萬家大豆種植農(nóng)戶聯(lián)合起來的合作社和生產(chǎn)協(xié)會則是實力強大，這些組織聘用高學歷的職業(yè)打工仔，不僅可以幫助農(nóng)場主提供外貿(mào)、物流、法律、科研等有力幫助，還能夠幫助農(nóng)場主在美國發(fā)聲，將農(nóng)場主擰成一股繩，形成白宮和國會都不敢小覷的重要社會力量。
但在美國當農(nóng)民也不是沒有煩心事。每天和泥土打交道畢竟是單調(diào)的工種，很多美國農(nóng)業(yè)州的年輕人向往燈紅酒綠的都市生活而離開了農(nóng)村。種子的抗旱能力再強，種田畢竟還得看天吃飯，遇到去年的大旱天氣，盡管有農(nóng)業(yè)保險和期貨保值能做農(nóng)場主的強心劑，但天不下雨仍讓每個農(nóng)場主揪心不已。盡管近年來國際糧價高攀，但在格蘭特的農(nóng)場，年投資收益率也只有10%到20%之間，對于想要在股市一個漲停板就賺夠10%的年輕人而言，種田實在是一種煞費精力而收益微薄的營生。美國的農(nóng)場主往往是資產(chǎn)億萬的巨富，若將艾奧瓦州4000英畝的土地按市價賣出，眼下能賣到約4000萬美元，但是他們也是“資產(chǎn)富足、現(xiàn)金短缺”一族，喜歡土地的農(nóng)民最不舍得的就是割讓土地。
和中國一樣，當前美國的農(nóng)民隊伍在逐漸老年化，艾奧瓦州農(nóng)場主的平均年紀已高達56歲，很多農(nóng)場主是年過古稀仍在駕駛農(nóng)用拖拉機，一些農(nóng)場主苦于找不到格蘭特這樣的接班人。即便孩子愿意子承父業(yè)，由于美國現(xiàn)行的遺產(chǎn)稅免征額是500萬美元，稅率為40%，市值4000萬美元的土地過戶需交約1200萬美元的高額遺產(chǎn)稅，鮮有農(nóng)場主能掏出這么一大筆現(xiàn)金，他們只能忍痛割愛將土地賣掉三分之一來交稅，這倒是給了鄰近的農(nóng)場主買入新土地進行擴容的機會。近年來美國出現(xiàn)農(nóng)場整合、農(nóng)場數(shù)量減少而平均面積增大的趨勢。不過，鄰家的農(nóng)場主也會有老去的那一天，農(nóng)場擴容總有一天也會碰到臨界值。即使科技再發(fā)達，你也難以想象一個農(nóng)場主帶著兒子挑燈夜戰(zhàn)給十萬英畝玉米地耕翻。
或許，更多的墨西哥工人將流入艾奧瓦州這個白人占九成的社會；或許，巴西等產(chǎn)糧大國會來人口短缺的美國農(nóng)業(yè)州經(jīng)營農(nóng)場……半個世紀后的美國農(nóng)業(yè)面貌可能會讓格蘭特也感到驚訝。