當下，貨幣的內涵結構、作用機制、職能特征和社會效應正發(fā)生著不易察覺卻影響深遠的變化。這是時代轉變對貨幣進化提出新要求的必經(jīng)過程。隨著信用貨幣體系在“區(qū)域貨幣一體化”進程中修復創(chuàng)傷，虛擬貨幣在科技進步和監(jiān)管夯實助力下逐步成長，貨幣終將變得更加透明、公平和簡單。
　　毫無疑問，我們正在經(jīng)歷貨幣史上最動蕩不安、最匪夷所思、也最意味深長的一段時光。黃金、美元和比特幣（Bitcoin），三代主流貨幣在各自舞臺上都有著醒目表演，或令人欷噓，或令人迷茫，或令人驚訝，令世人對貨幣充滿了疑慮。
　　貨幣是靠不住的，“三世同堂”更顯如此：即便危機后不斷有市場人士希望“回歸金本位”，但國際金價大半年來持續(xù)跌勢，已使投資者意興闌珊，更遑論金本位的王者歸來了。即便 “國際貨幣體系多元化”的論調不絕于耳，但美元并未以大幅貶值的態(tài)勢退出歷史舞臺，反而自今年2月以來走出了一波強勢升值，而就在市場轉而預判“美元大牛市開啟”之時，美元升值態(tài)勢戛然而止，信用貨幣內在的不穩(wěn)定性、不確定性和波動性在美元身上已有充分體現(xiàn)，更遑論完全失去貨幣節(jié)操的日元了。即便大多數(shù)現(xiàn)代人已習慣于利用網(wǎng)絡完成幾乎所有的交易，但2009年誕生的比特幣作為最具“世界貨幣相”的虛擬貨幣卻鮮為人知，筆者甚至無法在Bloomberg系統(tǒng)里找到比特幣的行情數(shù)據(jù)。不過，由于信用貨幣令人失望，自今年1月以來，比特幣的美元標價（可視作比特幣兌美元匯率）從不足20美元一路飆升至最高266美元，升值幅度之大令人瞠目，就在先鋒市場人士轉而預言“虛擬貨幣時代即將來臨”之時，比特幣卻又掉了鏈子，本周三，在最高沖上266美元之后，比特幣美元標價毫無征兆地一路狂瀉至150美元左右，一日貶值逾40%。
　　作為人類最偉大的發(fā)明之一，貨幣的內涵結構、作用機制、職能特征和社會效應正發(fā)生著不易察覺、但卻影響深遠的變化，這不僅是當前貨幣“三世同堂”中動蕩不安的深層原因，更寓意著全球經(jīng)濟金融生態(tài)正在“量變引發(fā)質變”。
　　從貨幣的價值尺度職能看，變化體現(xiàn)在對波動風險的規(guī)避要求上。貨幣出現(xiàn)的初衷就是為了便利商品交易，但從金屬貨幣進化到信用貨幣之后，貨幣的專一性被分散性所取代，信用貨幣呈現(xiàn)出明顯的主權特征。如此背景之下，商品交易不得不承受貨幣林立帶來的額外成本，即匯率風險帶來的交易成本，而金融危機之后的貨幣戰(zhàn)表明，以鄰為壑的現(xiàn)象從未真正消失，人類永遠都具有爭利互斗的本能，分散性的貨幣則給了人類鋒利的金融武器。但危機不會扭轉全球化的趨勢，比特幣的出現(xiàn)、流行和瘋狂，恰是貨幣從分散性回歸專一性的進化需求。這種內在需求，一方面將推動信用貨幣體系內部通過更廣泛的“區(qū)域貨幣一體化”來降低分散性，另一方面也將為超主權的虛擬貨幣逐漸登上主流舞臺醞釀條件。
　　從貨幣的流通手段職能看，變化體現(xiàn)在對交易模式的跟隨滿足上。信用貨幣的優(yōu)勢恰在于其生產(chǎn)的低成本性，這使其能輕易通過規(guī)模增長滿足交易需求的暴增。比特幣現(xiàn)在所處的困境，一方面與黃金有些類似，它們都很稀缺，比特幣的產(chǎn)量有2100萬單位上限，且生產(chǎn)成本邊際遞增，很難滿足流通需求；另一方面與黃金不同的是，比特幣沒有實體，這使其流通需要交易模式的技術改進。這意味著在虛擬貨幣真正走進主流舞臺前，勢必發(fā)生的，將是虛擬貨幣在固定產(chǎn)量下自身可分割程度的深度拓展，以及交易模式在電子化方向的廣泛應用。
　　從貨幣的價值儲藏職能看，變化體現(xiàn)在對幣值穩(wěn)定的體制約束上。貨幣是財富的表現(xiàn)方式，因此貨幣幣值的變化往往是財富再分配的重要推手。金銀天然就是貨幣，很大程度上是因為金銀天然具有內在價值穩(wěn)定的特征，而信用貨幣則沒有。更可怕的是，信用貨幣不僅不存在內在價值，而且信用貨幣體制本身不具有自我約束性，掌握權力的政府可通過改變貨幣數(shù)量來完成對內的財富再分配，甚至能利用其外溢性影響實現(xiàn)對外的財富掠奪。信用貨幣的幣值不穩(wěn)定，歸根結底是權力的不平等。但比特幣美麗的地方恰在于，沒有人能控制它的生產(chǎn)，而且更精妙的是，對這個體制的破壞行為往往會自食苦果，比特幣出現(xiàn)后，曾發(fā)生過幾次黑客盜竊事件，而竊賊盜來的比特幣卻因為竊賊的行竊行為而價值大減，這種體制的自我約束讓幣值穩(wěn)定具有寶貴的內生性。不過，現(xiàn)實中，比特幣幣值波動很大。筆者以為，這既是因為現(xiàn)有的虛擬貨幣體系缺乏對逃稅、洗錢和非法交易等不法行為的監(jiān)控，也因為虛擬貨幣的輻射范圍和實際影響還不夠大，其內生性的體制約束力還未能得以充分顯現(xiàn)。這預示著虛擬貨幣在走向主流舞臺的過程中，勢必需要容納并接受必要的監(jiān)管力量，只有更多的人心安地接受本身無價值的比特幣，比特幣內生穩(wěn)定的優(yōu)勢才能得以充分發(fā)揮。
　　從貨幣的世界性職能看，變化體現(xiàn)在對時代精神的內在映射上。貨幣是時代的產(chǎn)物，其本身就閃耀著時代精神的光輝。金屬貨幣折射了重商主義精神，信用貨幣折射了多元主義和工業(yè)主義精神，而剛剛嶄露頭角的虛擬貨幣則折射了時代對霸權主義、私利主義和精英主義的揚棄。隨著科學技術的長足進步、微觀勢力的迅速崛起和多元格局的逐步形成，信用貨幣骨子里的權力失衡和公平缺失愈發(fā)與時代格格不入，霸權國家利用貨幣武器掠奪全球財富，重要國家利用貨幣發(fā)行對內征收通脹稅、對外與貿易伙伴無序爭利，作為貨幣最大持有者的微觀個體卻只能被動承受貨幣動蕩的利益受損，這種失衡的貨幣格局自然引發(fā)了貨幣的自我進化，比特幣就是這種進化的階段性產(chǎn)物，沒有人能控制比特幣的生產(chǎn)和流通，只有比特幣持有者、使用者才是這個貨幣體系真正的主宰，每個微觀個體或宏觀主體的行為對他們自己將直接產(chǎn)生影響，對他人負責、對整個貨幣體系負責，就是對自己負責。這種權力制衡、民意體現(xiàn)和自我凈化的貨幣特征，與其說是比特幣創(chuàng)造者的天才杰作（有趣的是，這個人杳無蹤跡，可能本身也是個虛擬人），更像是時代變革的產(chǎn)物。
　　盡管當下金屬貨幣日薄西山、信用貨幣跌宕起伏、虛擬貨幣還太稚嫩，但筆者相信，這是時代轉變對貨幣進化提出新要求的必經(jīng)過程。隨著信用貨幣體系在“區(qū)域貨幣一體化”進程中修復危機創(chuàng)傷，隨著虛擬貨幣在科技進步和監(jiān)管夯實助力下逐步成長，貨幣將變得更加透明、公平和簡單。