在一張美國夜景的衛(wèi)星照片上，在美國北達科他州的巴肯和德克薩斯州的鷹灘，可清晰地看到眩目的光亮。此地遠離城市，顯然非人類燈光。那是什么？答案是燃燒的頁巖氣。這似乎頗像“大蕭條”時的傾倒牛奶事件一樣，油氣巨頭為了節(jié)省貯藏和運輸費用，寧可將大量的頁巖氣一把火燒掉。這種浪費，會成為新的“頁巖氣詛咒”嗎？
美國人將頁巖氣燒掉，根源就在于頁巖氣太便宜了。這種被國際能源界稱之為“博弈改變者(GameChanger)”的氣體，極大地改寫了當前世界的能源格局。按照美國能源情報署預(yù)測，2014年美國石油進口將降至25年來的最低點，甚至有經(jīng)濟學(xué)家預(yù)測，到2020年，美國油氣產(chǎn)量甚至可能超過沙特居世界第一。
“飛來橫財”讓美國人欣喜不已，事實上也讓奧巴馬的“綠色革命”暫時放棄。但中彩票大獎的人更容易破產(chǎn)，美國在頁巖氣方面的沖動也已出現(xiàn)端倪。由于頁巖氣的大量開發(fā)，管道和大型儲氣罐來不及修建，而國際天然氣價格的走低，又使得大量設(shè)施建設(shè)投入變得不太經(jīng)濟，在美國不少油氣產(chǎn)區(qū)，將多余的頁巖氣放空燒掉，成為“最經(jīng)濟”的做法。
按照《金融時報》的一則報道，在美國頁巖氣開發(fā)的主要地帶北達科他州，2012年放空燒掉的多余天然氣量增長了約50%；而在德克薩斯州，監(jiān)管機構(gòu)2012年發(fā)放了1963份放空燃燒許可，數(shù)倍于2010年的306份。但顯然，這種放空燃燒，帶來的不僅是能源的巨大浪費，同時還加劇了溫室氣體排放。
這不由不讓人想起“資源詛咒”這個概念——1995年，美國經(jīng)濟學(xué)家杰弗里·薩利斯和安德魯·沃納對97個發(fā)展中國家的比較調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，資源出口比例高的國家，比資源缺乏的國家發(fā)展更為緩慢。換言之，資源財富并未成為經(jīng)濟發(fā)展的助力，反而成為了負擔(dān)。
如果說現(xiàn)在的“頁巖氣詛咒”中的一個詛咒，是指對能源的巨大浪費；那另一個詛咒，則是屢見不鮮的“荷蘭病”。在上個世紀70年代的荷蘭，由于發(fā)現(xiàn)了格羅寧根氣田，荷蘭天然氣產(chǎn)業(yè)蓬勃發(fā)展，但這種發(fā)展大大打擊了農(nóng)業(yè)和工業(yè)。在繁榮周期結(jié)束后，荷蘭經(jīng)濟增長崩潰。“荷蘭病”也表現(xiàn)在多個資源豐富的拉美國家，成為拉美國家陷入“發(fā)展中陷阱”的重要原因之一。
美國當前對頁巖氣的大量開發(fā)，尤其是某些地方頁巖氣已多到不燒掉無以維持收益的狀況，足可見資本在該領(lǐng)域的密集。但資本大量進入這一領(lǐng)域，勢必會減少對其他領(lǐng)域的投入，尤其是影響到可替代能源的開發(fā)。盡管頁巖氣告罄尚需年頭，但當頁巖氣開發(fā)殆盡后，美國會否面臨類似的“荷蘭病”？
此外，還不應(yīng)忽視“頁巖氣詛咒”中的第三個詛咒，則是作為世界第一大國淡化自身責(zé)任的行為。頁巖氣的繁榮，讓美國“綠色革命”放緩，讓美國政府對氣候變化問題將更加忽視。在這個關(guān)系人類存亡的關(guān)鍵問題上，美國缺乏責(zé)任的行為，結(jié)果可能是災(zāi)難性的。
索弗里·薩克斯在總結(jié)“資源詛咒”時曾指出，“只要明智地利用自然資源，就能夠為用以啟動持續(xù)增長進程的人力資源、科技和基礎(chǔ)設(shè)施投資打下基礎(chǔ)”。財富如果被無度浪費，政策如果被勝利沖昏頭腦，責(zé)任如果被短視所替代，災(zāi)難性的報應(yīng)遲早會來。當美國人沉浸在“頁巖氣紅利”的時候，更應(yīng)警惕其可能的破壞性沖擊。頁巖氣確實是世界賜予美國和世界的財富，但利用不當，則會成為對美國的詛咒，并讓世界受到拖累。