一段時(shí)間以來(lái)，人口紅利一詞出現(xiàn)頻率頗高。比如，將經(jīng)濟(jì)下行歸因于人口紅利消失，甚至用人口紅利消失來(lái)詮釋股市下跌、物價(jià)和工資上漲、收入差距拉大等。然而，一些詮釋似是而非。對(duì)人口紅利的判斷，牽涉戰(zhàn)略規(guī)劃和政策制定，有必要搞清楚。
　　何謂人口紅利？有人說(shuō)，人多力量大就是人口紅利；有人講，勞動(dòng)力廉價(jià)創(chuàng)造人口紅利。這實(shí)際上將人口紅利視同人口規(guī)模效應(yīng)和勞動(dòng)力過(guò)剩，是一個(gè)認(rèn)識(shí)誤區(qū)。人口學(xué)認(rèn)為，在人口結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變過(guò)程中，由于出生率下降和老年人口增長(zhǎng)有限，會(huì)出現(xiàn)一段勞動(dòng)年齡人口占比較高、數(shù)量相對(duì)較多的人口結(jié)構(gòu)“黃金時(shí)代”。這一時(shí)期，撫養(yǎng)比（少年人口與老年人口之和/勞動(dòng)年齡人口）較低，勞動(dòng)力負(fù)擔(dān)較輕，有利于儲(chǔ)蓄和投資的增長(zhǎng)，從而為經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供人口紅利。之所以叫人口紅利，是因?yàn)樗�同貨幣�?chǔ)蓄一樣可以獲得利息。勞動(dòng)年齡人口豐富，相當(dāng)于“儲(chǔ)蓄額”數(shù)量較大；人口撫養(yǎng)比越低，相當(dāng)于“利率”越高。反之則反是。完整的人口轉(zhuǎn)變一般要經(jīng)歷人口負(fù)債—人口紅利—人口負(fù)債的過(guò)程。人們追求的是盡可能增大人口紅利值和紅利期，縮小人口負(fù)債值和負(fù)債期。
　　我國(guó)人口紅利期有多長(zhǎng)？有人認(rèn)為，進(jìn)入21世紀(jì)后我國(guó)人口紅利已經(jīng)消失；也有人將2010年人口紅利峰值的到來(lái)視為人口紅利期的終結(jié)，并以此對(duì)經(jīng)濟(jì)增速趨緩作出理論解釋。這也是一個(gè)認(rèn)識(shí)誤區(qū)。在高出生、高死亡、低增長(zhǎng)—高出生、低死亡、高增長(zhǎng)—低出生、低死亡、低增長(zhǎng)的人口轉(zhuǎn)變過(guò)程中，人口紅利的“利率”變化呈兩頭低、中間高的倒U型曲線。如果以撫養(yǎng)比0.5作為進(jìn)入和結(jié)束人口紅利期的分界線，預(yù)測(cè)表明，1990年我國(guó)進(jìn)入人口紅利期，1990年—2010年人口紅利逐步提升，2010年撫養(yǎng)比下降到34.2%最低值、人口紅利上升到峰值；其后人口紅利逐漸衰減，2030年前后衰減為零并隨即轉(zhuǎn)變到人口負(fù)債期；而后負(fù)債率逐步走高，2050年撫養(yǎng)比將達(dá)到62%左右，負(fù)債率也將創(chuàng)出新高。據(jù)此可以判斷，當(dāng)前我國(guó)人口紅利期并未結(jié)束，未來(lái)10多年仍可發(fā)揮對(duì)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的支持作用，只是支持力度在逐步減弱。
　　同樣，對(duì)2030年以后進(jìn)入人口負(fù)債期也要作科學(xué)估量，既看到將要出現(xiàn)的勞動(dòng)力總量不足、結(jié)構(gòu)性短缺、成本上漲等不利影響，研究如何將負(fù)面影響減到最低程度；又實(shí)事求是，從我國(guó)實(shí)際出發(fā)并借鑒國(guó)際經(jīng)驗(yàn)，尋求破解之法。
　　開(kāi)發(fā)和利用好后人口紅利是根本之策。研究表明，當(dāng)一般人口紅利進(jìn)入衰減期以后，勞動(dòng)年齡人口教育、科學(xué)、技能、經(jīng)驗(yàn)等人力資本提升對(duì)于社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的作用和貢獻(xiàn)將越來(lái)越大，可能表現(xiàn)出強(qiáng)烈的后人口紅利效應(yīng)。后人口紅利效應(yīng)可以彌補(bǔ)勞動(dòng)年齡人口占比和絕對(duì)數(shù)量下降、撫養(yǎng)比上升的人口結(jié)構(gòu)缺陷，形成人口和勞動(dòng)力“以質(zhì)量換數(shù)量”的新的紅利機(jī)遇期。顯然，開(kāi)發(fā)和利用好后人口紅利，從現(xiàn)在開(kāi)始就應(yīng)當(dāng)注重加強(qiáng)人力資本投資。