當(dāng)報人們還在預(yù)測最后一張報紙從印刷滾筒上“走”下來是2020年，抑或是2050年的時候，3月14日，走過244個年頭的《大英百科全書》傳來將停止發(fā)行印刷版的消息，往后，人們只能在線閱讀這個大部頭了。除了舊書收藏家們會因為《大英百科全書》的絕版而歡欣鼓舞，我們這些聞著墨香長大的文化人心里肯定不是滋味。
    眾所周知，《大英百科全書》停止發(fā)行印刷版，來自像維基百科這類網(wǎng)絡(luò)百科全書的競爭“功不可沒”。原因之一，紙質(zhì)媒體與網(wǎng)絡(luò)媒體相比，紙張、印刷、發(fā)行都是有成本的，西方的一些中產(chǎn)階級家庭，買套《大英百科全書》也不得不分期付款。而2010版1395美元的標(biāo)價，讓它跟奢侈品一樣讓人難以承受。結(jié)果，2010版的 《大英百科全書》只售出了8000套，倉庫里還存放著4000套待售。
    《大英百科全書》的編撰也是有成本的，以2010版《大英百科全書》為例，它有4000多名撰稿人。而維基百科實質(zhì)是一個“多語言版本的自由百科全書協(xié)作網(wǎng)站”，作為網(wǎng)絡(luò)百科全書，維基百科的內(nèi)容與《大英百科全書》一樣上至天文、下至地理，包羅萬象，但是，它的撰寫者卻是不計其數(shù)、不需要報酬、勞動力成本幾乎為零的網(wǎng)絡(luò)志愿者。
    還有一條理由特別讓人容易忽視，卻是網(wǎng)絡(luò)媒體超越傳統(tǒng)媒體的關(guān)鍵所在——“及時更新”與“分享”。任何一名維基百科的注冊者，都有資格修改這一網(wǎng)絡(luò)百科全書中的任何一個條目。自11年前建立至今，維基百科依靠群眾的智慧逐步取代了專家的權(quán)威，現(xiàn)在，全世界成千上萬的人都在為維基百科撰稿或編輯。有了這種群眾基礎(chǔ)，連很多學(xué)者都認(rèn)為，它更符合21世紀(jì)快速更新材料的要求，目前維基百科網(wǎng)站上的英文文章就有近400萬篇，其中還包括《大英百科全書》認(rèn)為不值得收錄的流行文化話題。雖然《大英百科全書》的負(fù)責(zé)人還堅守著“我們不會納入每一個卡通人物，我們不會納入每一個明星的情史。我們是有所抉擇的，就是找到那些最重要的事實。大英百科全書無法囊括所有，但是它會一直是真實、正確的”的編輯路線，但所謂“最重要”、“真實”、“正確”，難道不可以說，也就是這種不與時俱進(jìn)的“執(zhí)著”害了《大英百科全書》？
    連有著244年悠久歷史的印刷版《大英百科全書》都成為“絕唱”，這再一次警醒著我們，在新經(jīng)濟(jì)風(fēng)起云涌的時代，目前還存世的紙質(zhì)媒體——報紙、雜志、印刷廣告甚至教科書，面臨的不是要不要變革的問題，而是何時開始、如何開始變革的問題。唯有從現(xiàn)在立刻開始形式與內(nèi)容的更新，才是延緩衰老的唯一良藥。