2月14日夜，坐在與華府隔河相對的亞歷山大市國王街1120號Vermilion餐廳臨街的閣樓，美國總統(tǒng)與第一夫人享受情人節(jié)的燭光晚餐�？粗鵁艋疠x煌的這條經(jīng)歷過南北戰(zhàn)爭洗禮的老街，執(zhí)政進入第四個年頭的奧巴馬或許有過這樣一番暢想。
街頭手捧鮮花的情侶來來往往。如果把鮮花視為美國經(jīng)濟風(fēng)向標(biāo)的話，遇上了上世紀(jì)30年代大蕭條以來最嚴(yán)重經(jīng)濟衰退的奧巴馬可以舒一口氣了。隨著經(jīng)濟回暖，美國人在情人節(jié)鮮花上的開支水漲船高，全國零售商聯(lián)合會的數(shù)據(jù)顯示，美國消費者2010年情人節(jié)在鮮花上的總開支為16億美元，2011年上升至17億美元，今年預(yù)計增至18億美元。
“今年生意不錯�！边@是筆者走訪的幾家花店老板的反饋，有網(wǎng)上購花業(yè)務(wù)的花店更是生意紅火。隨著美國經(jīng)濟連續(xù)10個季度增長和失業(yè)率下滑至三年新低，美國民眾補上前年或去年情人節(jié)禮物送得不夠的抑制需求釋放，使得今年情人節(jié)美國人均購物消費預(yù)計比去年增長12.8%。類似的抑制需求釋放也使得車市、電器等銷售出現(xiàn)旺市局面，美國密歇根大學(xué)和路透社公布的2月份消費信心指數(shù)攀至一年來的新高。民眾肯花錢，寵物都能跟著享福，預(yù)計今年情人節(jié)美國人均給寵物買禮物的消費達到5.04美元，遠超去年的3.27美元。當(dāng)然，如果制約消費的收入瓶頸不能突破，那么民眾仍然脆弱的信心隨時都會在經(jīng)歷外來沖擊和負面經(jīng)濟數(shù)據(jù)時動搖，鮮花、寵物餅干都可能成為下一個在購物單上劃去的對象。
喜歡到亞歷山大購物吃飯的奧巴馬知道，國王街因為餐館、禮品店、畫廊林立而出名，但在這家餐廳閣樓上的觸目可及處，馬路對面就有三家店鋪貼著“轉(zhuǎn)讓”的廣告。優(yōu)勝劣汰是商界亙古不變的法則，但在不到三十米遠的距離內(nèi)，就有三家地毯店、禮品店要轉(zhuǎn)讓，這也是普通商家經(jīng)營不易的真實寫照。
在國王街上，店鋪里的大量貨品來自中國等生產(chǎn)成本更低的國家。制造業(yè)復(fù)蘇是奧巴馬爭取連任時具有煽情力的理念，但在國際產(chǎn)業(yè)和物流鏈分工細化、成熟的當(dāng)前，蘋果公司創(chuàng)始人喬布斯曾直白地告訴過奧巴馬，有些流向海外的工作崗位再也回不來了。救助汽車業(yè)、提供稅收優(yōu)惠等舉措使得美國去年新增23.5萬個制造業(yè)崗位，也使得奧巴馬的連任多了幾分勝算。但這股制造業(yè)就業(yè)暖流和過去三十多年間超過700萬制造業(yè)崗位流失的大趨勢相比，顯然微不足道。奧巴馬日前提出要將美國制造業(yè)企業(yè)的所得稅從35%降至25%，但如何讓美國的經(jīng)濟變得更有競爭力又不增加財政赤字，則是奧巴馬需要向競選對手和選民解釋清楚的關(guān)鍵問題。
總統(tǒng)車隊開進亞歷山大時，不用自掏腰包加油的奧巴馬也應(yīng)該留意到加油站的油價已逼近每加侖4美元。從年初到2月中旬，美國各地的平均油價上漲了約25美分，使得“汽車王國”的民眾紛紛抱怨。油價波動承載著美國選民的喜怒，競選對手頻頻借機向他射來冷箭，奧巴馬已經(jīng)多次公開為自己辯護，強調(diào)他在增加石油開采、開發(fā)新型能源方面的努力。油價波動背后的變量很多，倘若油價繼續(xù)上漲，奧巴馬將再添愁緒。
很多美國選民記憶力短暫，在大選年許諾即期的“糖果”是美國政客的慣用手法，踏上競選之旅的奧巴馬不僅面臨連任壓力，還面臨著權(quán)衡對與錯、短期政績和長期口碑的道義壓力。自幼生活在亞歷山大的南北戰(zhàn)爭時期的南方軍統(tǒng)帥羅伯特·李將軍曾言：“最好是做對的事，哪怕這意味著承受痛苦，而不要讓自己的良心和后代受譴責(zé)�！�