過去60多年中，美元在全球范圍占據(jù)主導地位，但隨著時間推移，人們的抱怨開始增多。在制定貨幣政策時，美聯(lián)儲通常以美國的利益為準則，忽視或至少是不甚關注其他國家的福利。美國長期且巨額的貿(mào)易赤字，腐蝕了美元作為世界貨幣的基礎。同時，本輪金融危機中，美國政府采取了前所未有的擴張性財政和貨幣政策，進一步加深了全球?qū)γ涝磥韮r值的擔憂。逐漸地，一種共識已經(jīng)在形成中：本輪國際金融危機為世界提供了一個難得的歷史機遇，用以修整或重建這個業(yè)已銹蝕的國際貨幣框架。
促進國際貨幣體系多元化，已成當今國際社會普遍關注的改革現(xiàn)行國際貨幣體系的重要方向，同時也是中國國家主席胡錦濤在2008年第一次二十國集團(G20)金融首腦會議上提出的四項主張之一。研究國際金融的絕大部分中國經(jīng)濟學家認為，國際貨幣體系多元化問題，不僅關系到中國國內(nèi)金融改革的長遠目標和發(fā)展方向，也與中國參與亞洲金融合作及未來人民幣或“中國元”的全球定位密切相關。國際貨幣體系多元化，即所謂的后美元時代，不僅是很有可能的，而且已初現(xiàn)端倪。從2010年到2030年，人類將很有可能看到一個“三元”的國際貨幣體系，也就是由美元、歐元和亞元或某個亞洲經(jīng)濟體之貨幣為三大支柱構建的國際貨幣體系。可以期待的是，一個三極的國際貨幣體系將對整個世界產(chǎn)生有益影響，因為這一體系將有助于減少國際金融體系的系統(tǒng)性風險，有助于約束關鍵貨幣國家的政策制定者不負責任的行為，有助于恢復實體經(jīng)濟與貨幣經(jīng)濟之間的平衡，還有助于進一步降低跨境業(yè)務中的交易成本。
盡管美元的地位因為本次金融危機而受到損害，但在未來20年內(nèi)，其國際關鍵貨幣的地位仍是難以撼動的。盡管歐元區(qū)由于缺乏統(tǒng)一的財政政策從而削弱了歐元的國際聲譽，但總體看在未來20年歐元仍會在國際貨幣體系中扮演一個主要角色。因此，要想真正構建“三元”國際貨幣體系，關鍵在于亞洲國家在推出本地區(qū)關鍵貨幣問題上的表現(xiàn)。
目前，亞洲就國家而言是中日兩強并立。在這種背景下，未來“三元”國際貨幣體系能否建立，從某種意義上便主要取決于中國的選擇：積極促進以創(chuàng)建亞洲單一貨幣為核心的區(qū)域性金融合作，抑或逐步推進人民幣國際化并最終使之獨立地作為“三元”或更多元之貨幣體系中的一員。
自1997年亞洲金融危機爆發(fā)以來，亞洲各國在經(jīng)濟特別是金融領域的合作已經(jīng)取得了長足進展。為了避免下一場亞洲金融危機，同時也是為了保護各經(jīng)濟體在外部沖擊之下不致遭受巨大損失，亞洲各國一直在努力以不同方式推進多方面的合作。在亞洲金融危機期間，部分國家曾經(jīng)考慮建立亞洲貨幣基金(AMF)。在這次不成功的努力后，部分國家或機構參照歐洲貨幣單位(ECU)而創(chuàng)立了亞洲貨幣單位(ACU)。在亞洲各國及一些區(qū)外經(jīng)濟體的共同努力下，亞洲債券基金(ABF)面世了。清邁倡議(CMI)的誕生，特別是它從雙邊擴展為多邊機制下的儲備庫之建立，更是意義深遠。2009年9月，時任日本首相鳩山提出了以貨幣合作為基石之一的“東亞共同體”設想。早在幾年前，亞洲貨幣合作的終極目標便已經(jīng)被廣泛討論，未來亞洲單一貨幣的名稱也已經(jīng)被一些學者起好了：ASIRO。
當中國經(jīng)濟學家談及亞洲貨幣合作議題時，主要有兩派意見：
其一，淡化對待亞洲貨幣合作，代之以把人民幣做成世界關鍵貨幣之一的目標，其相應的政策是加快人民幣國際化進程，使所有亞洲區(qū)域金融合作之努力均服務于人民幣國際化這個總目標；
其二，不主張人民幣國際化，至少是反對激進的人民幣國際化，同時主張中國積極穩(wěn)妥地參與亞洲貨幣合作，條件合適時不妨努力去建立亞洲統(tǒng)一貨幣，并讓其與美元和歐元一起參與構建新的三元國際貨幣體系。