２０１１年出現(xiàn)的“用工荒”的顯著特征之一是，東部沿海勞動力輸入大省用工率先出現(xiàn)大量缺口，企業(yè)招工困難，這一態(tài)勢迅速蔓延至內(nèi)陸傳統(tǒng)的勞動力輸出�。ㄊ校�，中國由區(qū)域性“用工荒”向全局性“用工荒”轉(zhuǎn)變，“勞動力無限供給”的時代真的漸行漸遠了。
一直以來，“人口紅利”都被認為是造就“中國經(jīng)濟增長奇跡”
的重要源泉。據(jù)世行估計，“人口紅利”的結(jié)構(gòu)性優(yōu)勢對中國經(jīng)濟高增長的貢獻度達到了３０％以上。然而隨著中國人口結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)變，中國傳統(tǒng)的國家盈利模式受到嚴重沖擊，中國的內(nèi)生增長動力和比較優(yōu)勢將發(fā)生深刻改變，中國要選擇“人口紅利”轉(zhuǎn)型作為推進經(jīng)濟結(jié)構(gòu)調(diào)整的突破口，實現(xiàn)戰(zhàn)略性轉(zhuǎn)變。
過去幾十年，中國經(jīng)濟保持傲人的高速增長，“人口紅利”的貢獻功不可沒。從一般理解來看，“人口紅利”是指在一個時期內(nèi)生育率迅速下降、少兒撫養(yǎng)比例下降、總?cè)丝谥羞m齡勞動人口比重上升，而老年人口比例達到較高水平之前形成的一個少兒與老年撫養(yǎng)負擔均相對較輕、勞動力資源相對豐富的時期。世界各國的人口，不論是否實行計劃生育，都或遲或早會經(jīng)歷人口再生產(chǎn)類型的兩次轉(zhuǎn)變：第一次人口轉(zhuǎn)變是從“高出生率、高死亡率、低自然增長率”轉(zhuǎn)變?yōu)椤案叱錾�、低死亡率和高自然增長率”；第二次人口轉(zhuǎn)變是從“高出生率、低死亡率和高自然增長率”轉(zhuǎn)變?yōu)椤暗统錾�、低死亡率和低自然增長率”。在第二次人口轉(zhuǎn)變過程中的出生率下降初期，由于人口再生產(chǎn)的慣性作用，出生率下降速度快于人口老齡化速度。在這一時期內(nèi)，總?cè)丝诔尸F(xiàn)“中間大，兩頭小”的結(jié)構(gòu)，勞動力供給充足，社會負擔相對較輕。人口撫養(yǎng)比的下降造就了更具生產(chǎn)性的人口結(jié)構(gòu)，即充足的勞動力供給和高儲蓄率，為經(jīng)濟增長提供了額外的源泉，從而形成一個勞動力資源相對比較豐富，對經(jīng)濟社會發(fā)展十分有利的黃金時期。
統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，改革開放以來，中國勞動年齡人口占總?cè)丝诒戎刂鹉晟仙�，少年兒童人口比重下降，人口總撫養(yǎng)比從１９８２年的６２．６％下降到２００７年的３８．０％。２００５年后，人口總撫養(yǎng)比一直保持在４０％以下。對中國改革開放以來經(jīng)濟增長的研究表明，中國總撫養(yǎng)比每降低１個百分點，導致經(jīng)濟增長速度提高０．１１５個百分點。１９８２年—２００７年間，總撫養(yǎng)比下降推動人均ＧＤＰ增長速度上升２．４個百分點，大約對同期人均ＧＤＰ增長貢獻了２５％—３０％左右。
國際經(jīng)驗也表明，所有的先行國家和地區(qū)，都曾經(jīng)在一定的發(fā)展階段上或多或少地得益于“人口紅利”。被美國蘭德公司相關研究稱之為東亞奇跡和新大陸國家奇跡的是，１９７０年到１９９５年間，在東亞諸國超出常規(guī)的高增長率中，由勞動年齡人口高比重所做出的ＧＤＰ貢獻比例高達１／３至１／２。北美新大陸開發(fā)之初，人均ＧＤＰ增長率比舊大陸高出的部分中，９０％至１００％可以歸于富有生產(chǎn)性的人口結(jié)構(gòu)優(yōu)勢。
然而，“人口紅利”從來不是永久性的增長因素。無論是發(fā)達國家還是發(fā)展中國家，都無法回避老齡化本身這一客觀的歷史必然。隨著人口結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變的完成，這種特殊的增長因素最終要消失殆盡，從事經(jīng)濟活動的人口數(shù)量不斷提高而帶來的高生產(chǎn)率與高儲蓄率導致較高的資本積累現(xiàn)狀將不復存在。根據(jù)瑞銀研究，中國勞動人口增速將在２０１５年后進入下降通道，直接的“人口紅利”由此出現(xiàn)下降。
傳統(tǒng)意義上的數(shù)量型“人口紅利”的逐步消失，預示著僅僅依靠增加生產(chǎn)要素投入的方式將不能維系經(jīng)濟的持續(xù)增長。在“劉易斯拐點”后勞動力供給不再無限的情況下，中國必須謀求轉(zhuǎn)變經(jīng)濟增長方式，從人口大國邁向人力資本強國，積極提高人口素質(zhì)，特別是在勞動分工、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、就業(yè)結(jié)構(gòu)，以及儲蓄、消費、投資、收入分配、社會保障等領域都需要做出深刻變革。
一般而言，“人口紅利”向“經(jīng)濟增長紅利”轉(zhuǎn)化要通過四種機制：首先，勞動力數(shù)量增長讓社會總產(chǎn)出更低廉、更豐富；其次，勞動力的流動和資源配置推動勞動生產(chǎn)率提高；再次，有關改善勞動力的一系列投資，包括讓勞動者再教育、人力資本培訓，從而刺激投資和消費的需求；最后，勞動力和資本組合的優(yōu)化，讓勞動力升級可持續(xù)。
然而，與發(fā)達國家不同的是，中國的“人口紅利”只通過前兩種機制發(fā)生作用。長期以來，我國由于較為豐富的勞動力資源供給和廉價的勞動力，企業(yè)得以克服資本邊際收益遞減規(guī)律的作用，以低廉的勞動密集型產(chǎn)品在國內(nèi)外市場上獲得優(yōu)勢，實現(xiàn)了較長時間的經(jīng)濟持續(xù)增長。與此同時，也形成了過分依賴增加勞動、資本等生產(chǎn)要素投入的增長方式�？梢�，“人口紅利”在中國還只是停留在數(shù)量型發(fā)展階段。真正的質(zhì)量型“人口紅利”的實質(zhì)是由于人力資本積累，人力資源開發(fā)以及勞動全要素生產(chǎn)率的提高，使經(jīng)濟發(fā)展的成果通過促進人力資本形成，轉(zhuǎn)化為經(jīng)濟可持續(xù)的增長。
從這個意義上而言，中國第一次“人口紅利”的消失并不可怕，反而能成為中國經(jīng)濟發(fā)展轉(zhuǎn)型和社會發(fā)展轉(zhuǎn)型的倒逼機制。為此，在總體布局上，必須樹立人才資源是第一資源的觀念，把人力資源建設作為經(jīng)濟社會發(fā)展的根本動力，避免陷入低收入—低教育投入—低可行能力—低收入的“惡性循環(huán)”。注重發(fā)展有利于增加就業(yè)含量和開發(fā)利用人力資源的經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)和生產(chǎn)服務領域；在要素投入上，注重通過人力資源的充分開發(fā)利用來促進經(jīng)濟增長；在目標導向上，把經(jīng)濟持續(xù)健康發(fā)展的過程變成促進就業(yè)持續(xù)擴大的過程，把經(jīng)濟結(jié)構(gòu)調(diào)整的過程變成對就業(yè)拉動能力不斷提高的過程；在具體安排上，加大教育制度、就業(yè)制度、戶籍制度和養(yǎng)老保障制度的改革，為人力資本可持續(xù)發(fā)展掃除制度障礙，具體而言就是：通過教育質(zhì)量提升提高勞動生產(chǎn)率，保持和延伸中國產(chǎn)業(yè)的競爭優(yōu)勢，通過養(yǎng)老保障制度安排創(chuàng)造新的儲蓄源泉，以及通過勞動力市場制度安排，擴大人口老齡化時期的勞動力資源和人力資本存量。因此，“二次人口紅利”再造，將會通過加速人力資本形成、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)升級、技術進步以及社會建設對經(jīng)濟增長的溢出作用，推動中國發(fā)展方式由粗放型的斯密增長向熊彼特式的內(nèi)涵增長、發(fā)展階段由“生存型階段”跨入“發(fā)展型階段”的轉(zhuǎn)變。