從上世紀(jì)60年代開始，美國如日中天的工業(yè)界開始遇到麻煩。到80年代，勢不可擋的日本人幾乎在一切領(lǐng)域都擊敗了美國人，包括美國人最為驕傲的汽車業(yè)。從那時到現(xiàn)在，主角變換，輪番上臺，上演打擊美國工業(yè)的大戲。按照U.S. Business & Industry Council的最新調(diào)查，從1997年到2005年，美國114個工業(yè)行業(yè)中，有111個市場份額被外國競爭者占領(lǐng)。這不僅包括勞動力密集型行業(yè)，也包括一度被認(rèn)為是美國優(yōu)勢所在的高科技行業(yè)。其中，有26個行業(yè)，丟失的市場份額超過50%，包括醫(yī)藥、電腦、電信設(shè)備、導(dǎo)航設(shè)備、無線設(shè)備等。超過24個行業(yè)，外國人占據(jù)了半壁江山；8個行業(yè)，外國人拿走了接近70%的份額；另外還有6個行業(yè)，外國人占據(jù)70%以上份額。
　　頗堪玩味的是，美國工業(yè)敗退至今，為什么仍是全球第一大工業(yè)國呢？緣由何在？
　　外國競爭者之所以能夠在成熟工業(yè)中不斷擊敗美國，主要是由于低廉的勞動力成本。在一種工業(yè)被創(chuàng)造出來并逐漸成熟之后，其技術(shù)的可傳輸性逐步增大，令外國競爭者具有更大的可能性去引進(jìn)與模仿。一旦流水線被引入第三世界國家，其低廉勞動力的強(qiáng)大優(yōu)勢可以在整合生產(chǎn)體系中體現(xiàn)出來。隨著時間推移，高成本的美國工業(yè)幾乎必然要丟失市場份額。尤其是在1990年柏林墻倒塌、中國2001年加入世貿(mào)之后，美國市場以一種更加敞開的姿態(tài)暴露給外國競爭者，這一替代進(jìn)程的速率加快。自然的，美國工業(yè)在各個領(lǐng)域都受到打擊。
　　另一方面，作為全球最發(fā)達(dá)的國家，美國的經(jīng)濟(jì)增長取決于發(fā)展機(jī)會的創(chuàng)造與利用。所謂發(fā)展機(jī)會，是令社會生產(chǎn)能力得以提高、以積累更大的專業(yè)化優(yōu)勢的可能性。在現(xiàn)代發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)中，專業(yè)化優(yōu)勢得以提升的主要渠道，是透過創(chuàng)新型與發(fā)展型投資容納更高的技術(shù)水平、增加生產(chǎn)迂回程度。對美、歐、日經(jīng)濟(jì)體而言，創(chuàng)新型投資與發(fā)展型投資的速率與規(guī)模決定了經(jīng)濟(jì)體的長程表現(xiàn)。鑒于發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體已在最高技術(shù)水平平面運行，要取得增長，就必須有新的創(chuàng)造。鑒于發(fā)展中國家在成本方面無可爭議的優(yōu)勢，美國保持競爭力的唯一通道，是創(chuàng)造新的行業(yè)以及在舊有行業(yè)中取得更快生產(chǎn)率提升。在許多舊工業(yè)不斷敗亡的同時，新興行業(yè)也不斷被創(chuàng)造出來。半導(dǎo)體、個人電腦、生物科技、互聯(lián)網(wǎng)、物流管理等等，都來自于美國高科技業(yè)的奇思妙想，并被美國富有活力的資本市場撫育成長。
　　這些創(chuàng)新行業(yè)受到專利與非專利技術(shù)優(yōu)勢的保護(hù)，其可移植性大大低于傳統(tǒng)成熟行業(yè)。這種技術(shù)上的優(yōu)勢令外國競爭的成本優(yōu)勢無用武之地；并且，這些行業(yè)被創(chuàng)造出來之后必然經(jīng)歷從滲透到高成長的生命歷程，其增速遠(yuǎn)高于傳統(tǒng)成熟行業(yè)。這樣，一方面，美國在緩慢增長的成熟工業(yè)中不斷打敗仗；另一方面，在高速成長的新興行業(yè)中，美國卻在高歌挺進(jìn)。如此動態(tài)調(diào)整之下，美國將自己不擅長的業(yè)務(wù)不斷拱手相讓，而不斷開拓出全新范疇。
　　蘋果公司的成功史，典范地體現(xiàn)出上述歷程。
　　那么，為何發(fā)展中國家不能同時在新興行業(yè)中拔得頭籌？
　　從經(jīng)濟(jì)上分析，發(fā)展的終極動力是創(chuàng)造與利用盡可能多的發(fā)展機(jī)會。對發(fā)展中國家而言，發(fā)展機(jī)會更多地可以透過引進(jìn)來獲得。當(dāng)存在著巨大的生產(chǎn)力落差的時候，引進(jìn)國外先進(jìn)技術(shù)與生產(chǎn)方式，遠(yuǎn)比獨立開發(fā)更加高效合理。中國沿海出口行業(yè)的升級換代史，鮮明地演繹了這一點。
　　同時，以美國為代表的發(fā)達(dá)國家創(chuàng)造新興行業(yè)具有比較優(yōu)勢。所謂新興行業(yè)，從定義上講，就是比現(xiàn)有行業(yè)技術(shù)水平更高的行業(yè)。當(dāng)發(fā)展中國家在產(chǎn)業(yè)升級鏈條上奮力攀升之時，美國占據(jù)著產(chǎn)業(yè)鏈的最高點。自然具有更大的可能性推陳出新。另一方面，美國的大學(xué)教育系統(tǒng)、勞動力市場、高風(fēng)險投資系統(tǒng)、金融系統(tǒng)乃至法律產(chǎn)權(quán)體系，具備了催生創(chuàng)新、評估創(chuàng)新、調(diào)集社會資源予以工業(yè)化的成熟能力。反觀發(fā)展中國家，這些方面與美國還有不小差距。例如，許多發(fā)展中國家不具備強(qiáng)有力的知識產(chǎn)權(quán)以及一般產(chǎn)權(quán)保護(hù)體系，法律框架也不利于低成本地界定權(quán)利、鼓勵創(chuàng)新。這些因素決定了美國領(lǐng)先、其他國家追趕的格局。
　　作為領(lǐng)先者，美國享有眾多利益。例如，華爾街享有的事實上的全球資本配置中心的位置，以其強(qiáng)大的資本市場容量引導(dǎo)全球資金回流美國。這有力地支撐了美元的高估地位。即使面臨多年巨額貿(mào)易赤字，這些優(yōu)勢依然不變。而強(qiáng)勢美元，從靜態(tài)角度分析，意味著貿(mào)易順差國對美國的凈利益輸送。
　　但另一方面，美國人也只好安于每年不超過3%的經(jīng)濟(jì)增長速度：創(chuàng)新的速率是有限的。同時，美國工業(yè)也不斷退守，占GDP比例不斷降低。而以中國為代表的發(fā)展中國家，則可充分發(fā)揮后發(fā)優(yōu)勢，在各個成熟工業(yè)中不斷擊敗美國，以更短的時間遍歷別國的上百年工業(yè)化史。正是因為如此，發(fā)展中國家甚至可以取得兩位數(shù)的增長率。