那場(chǎng)像熱病一樣的魔方迷戀至今也讓很多社會(huì)心理學(xué)家困解。誰(shuí)愿意玩一個(gè)讓人充滿挫折感的復(fù)雜玩具呢？但人們還記得20世紀(jì)80年代初那段人人都在玩魔方的日子。當(dāng)這項(xiàng)被當(dāng)作鍛煉思維能力的體育活動(dòng)風(fēng)靡開(kāi)時(shí)，人們對(duì)它癡迷的狂熱程度波及了每一個(gè)階層。那時(shí)英國(guó)的大學(xué)里甚至出現(xiàn)了魔方理論研究小組，美國(guó)麻省理工學(xué)院專門成立了魔方愛(ài)好者協(xié)會(huì)。破解魔方的書出一本熱銷一本，甚至加利福尼亞大學(xué)一個(gè)數(shù)學(xué)博士還建立了一個(gè)世界魔方交流中心。從1980年到1982年底，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)地球上有五分之一的人都在玩這個(gè)智力玩具。到1981年底就共有1億個(gè)魔方被售出。而這1億還只僅僅記錄了正版銷售量。
　　其實(shí)魔方一直是數(shù)學(xué)家的玩具。被評(píng)為史上十大天才數(shù)學(xué)家之一的劍橋大學(xué)教授約翰·康威，他認(rèn)為這些小方塊最大的意義是將數(shù)學(xué)之美普及給了全世界。頂尖群論的數(shù)學(xué)家們將魔方上升為一門科學(xué)。
　　當(dāng)年的魔方熱一直持續(xù)數(shù)年才漸漸減熱，近年來(lái)懷舊熱催生了古老智力玩具再度流行，這個(gè)由匈牙利人發(fā)明的“魔方”，和中國(guó)人發(fā)明的“華容道”、法國(guó)人發(fā)明的“獨(dú)立鉆石”，被稱為智力游戲的三大不可思議。現(xiàn)在很多餐廳或咖啡館的餐桌上，常常會(huì)在臺(tái)燈下的角落放置一些小型的木制智力玩具，比如古老的中國(guó)游戲華容道，被法國(guó)人稱為獨(dú)立鉆石而中國(guó)稱之曰孔明棋的小棋盤，或者是玄妙又小巧的魯班鎖。但其實(shí)相對(duì)于這些難度頗高的智力玩具，如今在閑暇時(shí)刻更被人們青睞的，仍然是印刷物上的智力趣題。這些小考腦筋的趣題從19世紀(jì)上流社會(huì)開(kāi)始風(fēng)靡之后熱度一直在持續(xù)。
　　世界上寥寥幾位偉大的趣題家和智力玩具專家之一的薩姆·勞埃德，14歲時(shí)他在1855年4月的《紐約星期六信使報(bào)》上發(fā)表了他的第一個(gè)國(guó)際象棋題目。這個(gè)少年因?yàn)樵O(shè)計(jì)一種用紙板割成的智力玩具還獲得了相當(dāng)闊綽的收益作為零花錢。1896年勞埃德發(fā)明了著名的手工操作游戲——“離開(kāi)地球”。在一個(gè)可旋轉(zhuǎn)的紙板圈的邊沿上有13名長(zhǎng)辮子的清朝人，輕輕地轉(zhuǎn)動(dòng)紙圈，其中一名就消失了，哪一名消失了呢？當(dāng)年這些趣味題目讓一入夜娛樂(lè)項(xiàng)目就寥寥可數(shù)的那個(gè)時(shí)代有了無(wú)限趣味生機(jī)。薩姆·勞埃德的《世界經(jīng)典智力游戲》至今仍是世界上最盛名的圖文版趣題集。當(dāng)黑夜來(lái)臨，當(dāng)電車上枯槁的時(shí)光難以打發(fā)，那時(shí)候人們做這些配著趣怪手繪插圖趣題的光景，基本等于現(xiàn)在地鐵里人們聚精會(huì)神凝視iPad或閱讀電子書刷微博的景象。
　　公元前300年，古希臘數(shù)學(xué)家和哲學(xué)家歐幾里德曾向托勒密國(guó)王提出講解圓分割問(wèn)題，但是這些枯槁無(wú)趣的課程讓國(guó)王沖歐幾里德大吼大叫。歐幾里德憤怒地請(qǐng)求辭職時(shí)，宮廷里一個(gè)小丑請(qǐng)求為國(guó)王講解，他僅僅用兒童都可理解和記憶的方式闡釋了高深的數(shù)學(xué)原理。這個(gè)故事或許解釋了為什么人們寧可把思維和精力花在趣怪有生活情節(jié)的腦筋題目，卻并不知曉他們其實(shí)一直所沉迷的即是數(shù)學(xué)的藝術(shù)。