一個幽靈，通貨緊縮的幽靈，正在日本上空徘徊。為了應對通縮，日本政府可說是招數(shù)出盡，可就是不見效。
　　僅以百貨商店的銷售額為例。近年來，日本的大型百貨商店接二連三關門歇業(yè)，在消費者心中留下了極大的陰影。截至去年11月底，日本的百貨商店總面積已減少至663萬平方米，比上年同期減少3％。門店一共還有271家，1年之間又消失了9家。在百貨商店處于頂點時期的2000年，其總面積曾達716萬平方米，門店多達308家。最早進入上海的伊勢丹淮海路店，也于前年年底關門打烊，黯然告退。至于百貨商店的全年總營業(yè)額，1991年曾高達97131億日元，而去年已迅猛下滑至65842億日元，為24年來的新低，下跌幅度是自有該統(tǒng)計以來最大的。去年超市的銷售額也比前年減少4.3％，創(chuàng)下21年來的新低。就連餐飲業(yè)也出現(xiàn)了下跌趨勢。
　　住房和汽車這兩大消費主力更是愁云密布。最新的統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，去年新開工的住房僅為78.4萬套，比前年銳減27.9％，創(chuàng)下了45年來的新低。至于汽車，去年日本國內(nèi)僅售出460萬輛，這是31年來首次跌入500萬關口。
　　市場疲軟，產(chǎn)品銷不動，唯一的對策只能是降價。這勢必造成企業(yè)效益下降，于是企業(yè)就只能裁減員工或是減少正式員工而多聘臨時工，這樣可以減少開支。而工薪階層收入下降，當然就只能捂緊錢包，盡量減少開支。如此自然導致整個社會消費下滑，這又會推動物價走低。如此惡性循環(huán)，多年來使得日本經(jīng)濟如吳牛喘月，步履維艱。
　　去年11月20日，日本副首相代表政府正式表態(tài)：經(jīng)濟正在逐步進入通縮局面。同一天發(fā)表的每月例行經(jīng)濟報告，也在相隔39個月之后再度承認，日本經(jīng)濟出現(xiàn)了通縮。連經(jīng)合組織也希望日本政府能有效應對通縮，因為日本如果不能走出通縮陰影，將會對世界經(jīng)濟產(chǎn)生負面作用。日本政府將皮球踢給日本央行，希望央行能出臺有效的應對措施，但央行對通縮也根本沒有什么錦囊妙計、獨門秘籍。
　　通縮何以會再度在日本作祟，原因很簡單：日本經(jīng)濟結構仍以外需為主。其實早在上世紀80年代中期，日本就提出了一份“前川報告”，呼吁大力調(diào)整日本經(jīng)濟結構。因為當時日本的出口產(chǎn)品像洪水一般，涌往世界的每一個角落。出口產(chǎn)品的激增，當然激化了日本與美國之間的經(jīng)濟摩擦，兩國之間的各種貿(mào)易戰(zhàn)此起彼伏。美國利用其超級大國的地位，不斷向日本施加壓力，要求日本采取自我限制措施，否則就通過“超級301條款”予以制裁�？紤]到如此依賴出口將難以為繼，以原日本央行行長前川春男為首，成立了一個“促進國際協(xié)調(diào)、調(diào)整日本經(jīng)濟結構研究會”。經(jīng)過研究會成員的共同努力，1986年4月向其時的中曾根首相提交了報告，提出要擴大內(nèi)需，開放商品市場和金融市場，推動日本經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展。24年過去了，但日本經(jīng)濟調(diào)整結構仍然未能破題，以致今天還深陷通縮泥淖難以自拔。
　　日本早已實現(xiàn)了將全體國民納入養(yǎng)老保險體系，醫(yī)療和失業(yè)等保險也相當完善。住房和教育當然是消費者的兩大支出項目，但這兩大塊基本上處于穩(wěn)定水平。從收入水平來看，日本的房價還不至于產(chǎn)生大量“房奴”。那么，日本人又何以不肯痛痛快快地消費呢？
　　每家都有本難念的經(jīng)，不過內(nèi)容有所不同而已。40多年來，日本經(jīng)濟雖然在全世界名列前茅，但日本消費者對未來的預期并不那么理想，相反有相當數(shù)量的消費者對未來是看淡的。如今，日本是全世界老齡化最嚴重的國家，65歲以上人口所占的比重已達22.8％，遙遙領先于所有其他發(fā)達國家，并且還在不斷攀升。由于老年人所占的比重急劇升高，政府的養(yǎng)老開支也勢必水漲船高。這筆費用并非是從天上掉下來的，而是由目前在工作的人們提供的。既然勞動年齡人口和老年人的比例如此失調(diào)，那么逐步降低養(yǎng)老金水平就不可避免，一再降低醫(yī)療保險的負擔比重就勢在必行。今后還會降到什么程度，誰都心里沒底。再說如今的日本早已不再實行終身雇傭制，即便是骨干企業(yè)的員工，也隨時可能被裁減。未雨綢繆，為確保今后尤其是退休后的生活水平不下降，消費者唯一的選擇只能是盡可能地多存錢。
　　由于日本政府多年來在破解老齡化難題上始終沒有什么亮點，日本人的后顧之憂當然也就有增無減。既然無法解決這一主要社會問題，那么任何應對通縮的政策措施，無疑都是治標不治本。過去日本還能通過增加出口來推動經(jīng)濟增長，但如今日本的高工資使得其出口產(chǎn)品競爭力大減，不期而至的全球金融危機更是雪上加霜。
　　看來，日本人還得繼續(xù)忍受通縮的煎熬。

（作者系上海國際問題研究院信息所所長）