近年來(lái)，隨著中國(guó)的崛起，越來(lái)越多的研究開(kāi)始關(guān)注中國(guó)經(jīng)驗(yàn)，中國(guó)本身成為學(xué)術(shù)界關(guān)照的對(duì)象。應(yīng)該說(shuō)，繼六十年前中國(guó)革命的成功之后，中國(guó)研究重新引起學(xué)術(shù)界的聚焦很大程度上是因?yàn)椤爸袊?guó)模式”構(gòu)成了與西方發(fā)展道路不盡一致的經(jīng)驗(yàn)，中國(guó)作為西方經(jīng)驗(yàn)的“他者”具有無(wú)可替代的位置。
曹錦清教授的努力或許提供了另一種學(xué)術(shù)路徑。在這個(gè)學(xué)術(shù)路徑中，中國(guó)不單純是理論研究的對(duì)象，中國(guó)經(jīng)驗(yàn)也不再是西方理論中的“他者”，相反，理論研究服務(wù)于認(rèn)識(shí)中國(guó)，在這種情況下，不過(guò)于強(qiáng)調(diào)理論研究的“規(guī)范”，強(qiáng)烈的經(jīng)世致用情懷成為曹先生學(xué)術(shù)之路的主要立場(chǎng)。在這本《如何研究中國(guó)》中，曹先生多次提到，他本人是因?yàn)閷?duì)對(duì)人生、對(duì)理解中國(guó)有困惑才有所作為的。早年《當(dāng)代浙北鄉(xiāng)村的社會(huì)文化變遷》的研究啟動(dòng)時(shí)，是為了全面理解中國(guó)的現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型，到《黃河邊上的中國(guó)》，則更加鮮明地表達(dá)了其對(duì)中國(guó)“千年之巨變”的關(guān)懷，如果說(shuō)這些研究更多是曹先生早年“返回國(guó)情，返回歷史，返回實(shí)證”的具體努力的話，那么，《如何研究中國(guó)》則更多的是對(duì)這些具體研究中的立場(chǎng)、觀點(diǎn)和方法的思考。
正如曹先生所言，在學(xué)科分化越來(lái)越精細(xì)，而中國(guó)社會(huì)卻越來(lái)越復(fù)雜的情況下，“認(rèn)識(shí)中國(guó)”變得越來(lái)越困難，以至于談這句話也會(huì)自覺(jué)輕狂。我想，只有真正在認(rèn)識(shí)中國(guó)，理解中國(guó)的人，才會(huì)真正感受到中國(guó)之巨變，也才會(huì)越來(lái)越感到個(gè)體研究者的無(wú)奈，以及我輩研究者的歷史責(zé)任感。這一點(diǎn)，曹先生所言的“返回歷史”，以及這個(gè)集子里多次提到的孔孟、朱熹、王陽(yáng)明、孫中山、毛澤東、梁漱溟、費(fèi)孝通等一大串名字，或許表明士大夫情懷在具體的社會(huì)科學(xué)研究中得到了延續(xù)。
從某種意義上說(shuō)，中國(guó)經(jīng)驗(yàn)是一個(gè)巨型的農(nóng)民國(guó)家城市化、工業(yè)化的過(guò)程，理解中國(guó)農(nóng)村就是理解中國(guó)。因而，曹先生的中國(guó)研究大部分是中國(guó)農(nóng)村研究。這些年，我和我的研究團(tuán)隊(duì)一直在努力理解中國(guó)農(nóng)村正在進(jìn)行的巨變，因此之故，受到曹先生的傾心指導(dǎo)，可以說(shuō)，曹先生是我們的精神導(dǎo)師，我們團(tuán)隊(duì)是伴隨著曹先生文集中的諸多講話成長(zhǎng)起來(lái)的。對(duì)于曹先生的家國(guó)情懷，踏踏實(shí)實(shí)的經(jīng)驗(yàn)研究之路，我們深有感觸，也在努力踐行。希望我們的努力能夠?yàn)椴芟壬嗄陙?lái)“認(rèn)識(shí)中國(guó)”之路添磚加瓦，并在這個(gè)過(guò)程中做真正的中國(guó)研究，實(shí)現(xiàn)中國(guó)社會(huì)科學(xué)本土化。
《如何研究中國(guó)》出版了，看到里面的文字倍感親切，這是曹先生多年來(lái)的所思所想，已過(guò)花甲之年的曹先生說(shuō)他已經(jīng)沒(méi)有嚴(yán)格的研究計(jì)劃，但是，這本文集所體現(xiàn)出的學(xué)術(shù)路徑將為有志于中國(guó)研究的學(xué)者提供諸多啟發(fā)。