自立門戶者也好，獨(dú)立勞動(dòng)者也罷，自由職業(yè)者已經(jīng)是聽說過多年的流行語。這樣一個(gè)過去有些邊緣化的群體如今正日益成為美國經(jīng)濟(jì)生活中不容忽視的存在，甚至有人把自由職業(yè)者經(jīng)濟(jì)稱為這個(gè)時(shí)代的工業(yè)革命。
　　眼下，美國每3個(gè)工作者中就有1人從事自由職業(yè)，從軟件工程師、藝術(shù)從業(yè)者到銷售人員，遍布各個(gè)行業(yè)，總數(shù)已經(jīng)達(dá)到4200萬人，比2005年增長了3倍。他們逃離了朝九晚五的世界，自己確定工作目標(biāo)，安排工作進(jìn)度，選擇給什么樣的老板打工，在自我管理的同時(shí)也自負(fù)盈虧。據(jù)統(tǒng)計(jì)，這些自由職業(yè)者們所創(chuàng)造的經(jīng)濟(jì)價(jià)值已達(dá)4000億美元，美國約有90%的企業(yè)招收非正式員工。
　　20年前，薩拉·霍羅維茨在紐約曼哈頓一家律所找到工作后不久便發(fā)現(xiàn)自己既沒有雇主提供的醫(yī)療保險(xiǎn)和養(yǎng)老金計(jì)劃，也沒有帶薪假期，她不過是企業(yè)為了節(jié)約開支而招收的“編外人員”，所得到的不過是一張支付薪水的支票而已。為了不讓自己顯得過于勢(shì)單力薄，她和另外幾個(gè)同病相憐的同事組成了小團(tuán)體，成為了今天美國頗具影響力的“自由職業(yè)者之家”——自由職業(yè)者聯(lián)盟的前身。
　　1995年創(chuàng)立的自由職業(yè)者聯(lián)盟如今擁有的會(huì)員已經(jīng)超過20萬，加入這個(gè)非營利性機(jī)構(gòu)不用繳費(fèi)。聯(lián)盟并不為自由職業(yè)者提供就業(yè)機(jī)會(huì)，而是側(cè)重于為他們做好后勤保障，比如提供集體醫(yī)療保險(xiǎn)。
　　霍羅維茨說，在她創(chuàng)辦這個(gè)組織時(shí)，自由職業(yè)者聽上去就像是“失業(yè)者”，但現(xiàn)在越來越多的人選擇從事自由職業(yè)，就像是在選擇一種活法：工作多長時(shí)間自己做主，付出多少熱情自己掌握。對(duì)不少人來說，加入自由職業(yè)者聯(lián)盟是邁出獨(dú)立人生的第一步。
　　在美國，自由職業(yè)者和企業(yè)家的界限正在逐漸消失。不少自由職業(yè)者結(jié)成正是或非正式的商業(yè)伙伴關(guān)系，分擔(dān)開支，聯(lián)系客戶。他們這樣的圈子不斷擴(kuò)大，成為了一種職業(yè)新潮流。
　　從專門為自由職業(yè)者提供信息交流平臺(tái)的網(wǎng)站www.elance.com可以發(fā)現(xiàn)，企業(yè)對(duì)網(wǎng)站創(chuàng)建、手機(jī)應(yīng)用開發(fā)、圖片設(shè)計(jì)等技術(shù)型人才的需求很大。19歲的布蘭登·考恩就是這個(gè)網(wǎng)站的受益者。他成立的瘋狗應(yīng)用公司已經(jīng)兩歲了。一年多前，他通過elance平臺(tái)找到了編程高手，組成了網(wǎng)上虛擬團(tuán)隊(duì)開發(fā)手機(jī)應(yīng)用，如今他們公司的不少成果已經(jīng)成了廣受蘋果手機(jī)用戶喜愛的應(yīng)用程序。
　　當(dāng)然，自由職業(yè)絕不是躺在沙發(fā)上也能賺錢那么輕松，在獲取自由的同時(shí)也意味著要面對(duì)更多風(fēng)險(xiǎn)。自由職業(yè)者聯(lián)盟內(nèi)部的調(diào)查顯示，58%的會(huì)員年收入不足5萬美元，29%的會(huì)員年收入僅有2.5萬美元。12%的會(huì)員曾接受過政府“食品券”的救助，其中不少還是三四十歲的大學(xué)畢業(yè)生。
　　網(wǎng)名為SKH3的網(wǎng)友說，他成為自由職業(yè)者是迫不得已。他已經(jīng)為兒童書籍配畫插圖20年有余。但隨著出版行業(yè)所經(jīng)歷的變遷，基本的生存變得越來越不容易，更談不上退休儲(chǔ)蓄和醫(yī)療保險(xiǎn)。
　　網(wǎng)名為Iazmore的網(wǎng)友說，他從事自由職業(yè)已經(jīng)一年了，剛開始覺得在家工作的感覺不錯(cuò)，但現(xiàn)在他基本上是跟工作“住”在一起。從事自由職業(yè)并沒有人們想象的那般舒適。
　　如何讓自由職業(yè)者形成合力共同應(yīng)對(duì)職業(yè)上的挑戰(zhàn)，除了需要自由職業(yè)者聯(lián)盟這樣的組織外，也需要政府的靈活變通。比如，紐約州政府就廢除了一些繁瑣程序，使自由職業(yè)者聯(lián)盟能成立自己的保險(xiǎn)公司，為會(huì)員提供集體醫(yī)療保險(xiǎn)。光是紐約州就有2.3萬自由職業(yè)者從這個(gè)保險(xiǎn)公司投保，保險(xiǎn)公司的年收入超過1億美元。為了把這樣的成功推廣，奧巴馬政府還專門向聯(lián)盟提供了3億美元的低息貸款，幫助他們把業(yè)務(wù)拓展到更多州。