蘋果被指利用稅法漏洞避稅
2012-11-22   作者:周佳 楊倩雯  來源:第一財(cái)經(jīng)日?qǐng)?bào)
 
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    蘋果公司不僅是開發(fā)產(chǎn)品的天才、創(chuàng)新商業(yè)模式的天才,同時(shí)也是避稅的天才。

    其年報(bào)顯示,在截至今年9月底的2012財(cái)年,蘋果以557.6億美元的全年稅前收入,僅繳納了140億美元稅款。其中,122.6億美元支付美國聯(lián)邦稅,10.6億支付美國的各州州稅,支付海外稅款的僅7.1億美元;綜合計(jì)算,總稅率僅為22%,遠(yuǎn)低于聯(lián)邦稅率。

    按照美國稅法的規(guī)定,對(duì)于蘋果這種年?duì)I收規(guī)模超過1833.33萬美元的公司,大部分的營收應(yīng)適用35%的聯(lián)邦稅率。

    秘密在于,蘋果稅前收入中的三分之二被算在海外分公司賬上。這部分收入只要不匯回美國,就不需要在美國納稅。據(jù)測算,蘋果海外收入的稅率只有3.3%,大大拉低了整體稅率。

    為了實(shí)現(xiàn)這種避稅魔術(shù),蘋果利用了美國的稅法漏洞和海外不同國家之間的稅法差異,從而做到“在有關(guān)稅率最低的地方交相應(yīng)種類的稅”。

    避稅魔術(shù)

    蘋果絢麗的避稅魔術(shù)被戲稱作“愛爾蘭荷蘭三明治”,因?yàn)槠涫址ㄖ饕窃趦杉覑蹱柼m子公司和一家荷蘭子公司之間騰挪,就像兩片面包夾著一片奶酪的三明治。

    為了吸引投資解決就業(yè),愛爾蘭的企業(yè)所得稅非常低,只有12.5%,遠(yuǎn)低于美國和其他歐盟國家。蘋果在愛爾蘭設(shè)立蘋果國際銷售公司(Apple Sales International,下稱“愛爾蘭銷售公司”),負(fù)責(zé)接收除了美國以外地區(qū)的所有銷售收入,享受愛爾蘭的低所得稅稅率。

    但相比一些稅率極低的“避稅天堂”,愛爾蘭的所得稅還是高,為了盡可能地少繳所得稅,蘋果要把大部分營收以成本最低廉的方式轉(zhuǎn)移到避稅天堂去。

    愛爾蘭恰好又提供了向避稅天堂轉(zhuǎn)移營收的獨(dú)特通道。根據(jù)愛爾蘭獨(dú)特的稅法,即使是在愛爾蘭注冊的公司,只要其母公司或總部設(shè)在外國,就被認(rèn)定為外國公司。于是,蘋果在愛爾蘭又設(shè)立了一家蘋果國際運(yùn)營公司(Apple Operations International,下稱“愛爾蘭運(yùn)營公司”),其總部則設(shè)立在著名的避稅天堂——加勒比群島。由于愛爾蘭運(yùn)營公司是外國公司,它把收入?yún)R到總部不需要向愛爾蘭繳稅,幾乎是零成本。

    廉價(jià)的收銀機(jī)已經(jīng)設(shè)好,通向避稅天堂的渠道也已打通,現(xiàn)在要考慮的是,怎么把愛爾蘭銷售公司的銷售收入便宜地轉(zhuǎn)到愛爾蘭運(yùn)營公司。

    直接轉(zhuǎn),要繳愛爾蘭所得稅,劃不來;好在歐洲的另一個(gè)國家可以為這個(gè)關(guān)鍵的轉(zhuǎn)移提供跳板,那就是荷蘭。

    蘋果在荷蘭設(shè)有一家子公司——蘋果歐洲運(yùn)營公司(Apple Operations Europe,下稱“荷蘭運(yùn)營公司”)。與愛爾蘭不同,荷蘭稅法以公司注冊地而不是總部所在地來認(rèn)定公司的國籍,所以蘋果在愛爾蘭與荷蘭的3家子公司在荷蘭都被認(rèn)定為歐盟的公司。愛爾蘭和荷蘭都規(guī)定,歐盟成員國公司之間的交易,免繳所得稅。

    橋梁也已經(jīng)架好,現(xiàn)在的問題是:在這3家關(guān)聯(lián)公司之間,并不存在實(shí)際的銷售活動(dòng),怎樣實(shí)現(xiàn)交易呢?

    分析人士稱,蘋果選擇了一種看不見摸不著但又很值錢的交易品來充當(dāng)轉(zhuǎn)移收入的媒介——知識(shí)產(chǎn)權(quán)。

    當(dāng)美國以外的蘋果用戶在iTune市場上點(diǎn)擊購買一首歌或者一個(gè)軟件的時(shí)候,蘋果美國公司就把其所擁有的知識(shí)產(chǎn)權(quán)資產(chǎn)——也就是iPhone、iPad等硬件終端和iTune等軟件所提供的服務(wù)——轉(zhuǎn)移到愛爾蘭運(yùn)營公司,而用戶所支付的現(xiàn)金則進(jìn)入愛爾蘭銷售公司的賬戶。由于實(shí)現(xiàn)這一銷售必須用到蘋果的知識(shí)產(chǎn)權(quán)資產(chǎn),因此愛爾蘭銷售公司就“需要”向愛爾蘭運(yùn)營公司支付知識(shí)產(chǎn)權(quán)專利使用費(fèi)。愛爾蘭銷售公司通過荷蘭運(yùn)營公司的中轉(zhuǎn),將銷售收入以專利使用費(fèi)的名義轉(zhuǎn)到愛爾蘭運(yùn)營公司,最終轉(zhuǎn)到加勒比群島上的總部。錢一旦進(jìn)入那個(gè)避稅天堂,就無法再被任何監(jiān)管機(jī)構(gòu)監(jiān)控到。

    在整個(gè)收入轉(zhuǎn)移過程中,只需要繳納荷蘭低廉的交易稅和部分愛爾蘭低廉的所得稅。

    另外,蘋果年報(bào)還披露,除上述3家歐洲的子公司外,蘋果在美國也有一家注冊在內(nèi)華達(dá)州的子公司Braeburn Capital, Inc。由于內(nèi)華達(dá)州不征收公司所得稅,讓該子公司匯總公司營收并進(jìn)行投資,可以使部分投資收益避免向加州繳納8.84%的所得稅。

    人人都吃三明治

    其實(shí),蘋果使用的避稅策略在美國大公司中并不少見。早在2010年,就有媒體報(bào)道過谷歌等公司在通過“愛爾蘭荷蘭三明治”將營收轉(zhuǎn)移到避稅天堂的做法。過去兩年,標(biāo)準(zhǔn)普爾500指數(shù)成份股中的71家高科技公司——包括蘋果、谷歌、雅虎和戴爾等——在全球范圍內(nèi)繳稅現(xiàn)金稅的比例平均比非高科技公司低三分之一。

    紐約圣約翰大學(xué)會(huì)計(jì)系的助理教授孫佳麟告訴本報(bào),美國公司所使用的上述國際會(huì)計(jì)策略在專業(yè)上被稱為轉(zhuǎn)讓定價(jià)(Transfer Pricing),指的是關(guān)聯(lián)企業(yè)之間通過銷售貨物、提供勞務(wù)、轉(zhuǎn)讓無形資產(chǎn)等定價(jià)巧妙的交易,進(jìn)行資金的轉(zhuǎn)移。

    一名會(huì)計(jì)專業(yè)人士對(duì)本報(bào)記者表示,在跨國經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中,利用關(guān)聯(lián)企業(yè)之間的轉(zhuǎn)讓定價(jià)進(jìn)行避稅已成為一種常見的進(jìn)行稅務(wù)籌劃的方法。其實(shí)現(xiàn)的原則是通過各種交易將利潤向低稅率國家轉(zhuǎn)移。

    在具體操作時(shí),高稅國企業(yè)向其低稅國關(guān)聯(lián)企業(yè)銷售貨物、提供勞務(wù)、轉(zhuǎn)讓無形資產(chǎn)時(shí)制定低價(jià);低稅國企業(yè)向其高稅國關(guān)聯(lián)企業(yè)銷售貨物、提供勞務(wù)、轉(zhuǎn)讓無形資產(chǎn)時(shí)制定高價(jià)。這樣,利潤就從高稅國轉(zhuǎn)移到低稅國,從而達(dá)到最大限度減輕其稅負(fù)的目的。

    “蘋果在美國進(jìn)行大部分的研究。其主要雇員大多數(shù)是在美國。其54%的長期資產(chǎn)、69%的零售商店、39%的銷售額都在美國!泵绹菭I利機(jī)構(gòu)“稅收分析師”的首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家沙利文(Martin Sullivan)在分析文章中指出,“美國轉(zhuǎn)讓定價(jià)規(guī)則是篩子(讓稅收都漏走了)!

    沙利文稱,如果沒有相關(guān)的避稅策略,蘋果2011財(cái)年應(yīng)繳納聯(lián)邦稅稅額可能增加24億美元。

    至于利用免稅州注冊公司來避稅就更加普遍。著名的注冊地址特拉華州威明頓的1209 North Orange Street那幢一層不起眼的小樓里注冊了包括谷歌、通用汽車、福特、美國航空等超過28萬家公司或子公司。唯一吸引這些大公司的就是特拉華州獨(dú)特的法律和稅務(wù)。

    孫佳麟說,其實(shí)美國這樣的稅務(wù)漏洞由來已久,美國的稅務(wù)機(jī)構(gòu)IRS對(duì)此也了如指掌。他們曾督促國會(huì)立法,但國會(huì)議員們并沒有多大動(dòng)力去做這件事。因?yàn)榧词惯@些公司稅率偏低,它們?nèi)允撬谥莸募{稅大戶,無論是州還是聯(lián)邦政府,都從中受益。即使立法填上這個(gè)漏洞,美國還有其他的相關(guān)稅法限制,最后美國政府并不一定能收到更多的稅。

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