1953年12月13日出生于美國佐治亞州奧古斯塔的伯南克有一個綽號“印刷報紙的本”。據(jù)說，這個綽號起源于他與格林斯潘在通貨膨脹問題上的分歧，公眾賜予他這個雅號是基于他的一個觀點：如果有需要，就可以通過大量印刷鈔票的方法來增加流動性。
不過，伯南克認為這個綽號曲解了他的本意，他主張設定一個明確的通脹目標，即要在一定時期內(nèi)使通脹率保持在某個特定水平。他認為，這樣做既可以引導市場對通貨膨脹的預期，也有助于美聯(lián)儲提高其價格穩(wěn)定目標的可信度。
資料顯示，伯南克生長在南卡羅來納州一個名叫狄龍的小村子，他的父親是當?shù)氐乃巹⿴�。伯南克小時候就表現(xiàn)出了自己在智力方面的潛質(zhì)，小學六年級時贏得南卡羅來納州拼字比賽冠軍；在高中時代，他是加州SAT考試年度最高分獲得者，大學入學考試成績達到1590分，離滿分僅差10分；1975年，伯南克在哈佛大學獲得經(jīng)濟學最優(yōu)等成績，并于1979年在麻省理工學院獲得博士學位。在麻省理工學院攻讀博士學位時，伯南克最感興趣的有兩件事：美國20世紀30年代的經(jīng)濟大蕭條和波士頓紅襪棒球隊。在關(guān)心棒球隊的同時，伯南克對美國經(jīng)濟大蕭條的濃厚興趣使得他潛心思考和研究大蕭條的原因，并開始長期關(guān)注通貨緊縮對經(jīng)濟所構(gòu)成的威脅。
1979年到1983年間，伯南克在斯坦福大學擔任研究生院經(jīng)濟學助理教授；1983-1985年，他擔任斯坦福大學研究生院經(jīng)濟學副教授。這期間，他發(fā)表了一篇影響深遠的論文，分析了20世紀30年代美國經(jīng)濟發(fā)展停滯的根源所在。他并不重視美聯(lián)儲允許貨幣供應下降而造成的損害，而是將關(guān)注重點轉(zhuǎn)移至美金融系統(tǒng)失靈的問題上。
1985年，伯南克轉(zhuǎn)到普林斯頓大學擔任經(jīng)濟和政治事務教授；1996年至2002年，他出任普林斯頓大學經(jīng)濟系主任，為這所名校吸引了不少經(jīng)濟學人才。在普林斯頓大學任經(jīng)濟系主任期間，除了在學術(shù)方面頗有建樹外，據(jù)說伯南克在協(xié)調(diào)人際關(guān)系方面也具有天賦。他從不認為自己比同事們更聰明或者職權(quán)更大，而是習慣于傾聽不同的聲音。他也從不參與政治紛爭。在從事教學活動期間，伯南克還是麻省理工學院經(jīng)濟學的訪問教授，以及紐約大學經(jīng)濟學的訪問教授。
2002年8月5日，伯南克進入了美聯(lián)儲。他作為決策委員會的候選成員，并于2003年11月14日被推選為美聯(lián)儲委員會正式委員。2005年6月，伯南克擔任總統(tǒng)經(jīng)濟顧問委員會主席。其實，早在正式進入美聯(lián)儲之前，伯南克就已經(jīng)擔任過一些美聯(lián)儲的職務，他先后是費拉德爾菲亞聯(lián)邦儲備銀行、波士頓聯(lián)邦儲備銀行和紐約聯(lián)邦儲備銀行的訪問學者，他還是紐約聯(lián)邦儲備銀行學術(shù)顧問小組的成員。
自2002至2003年，在解決美國的通貨緊縮問題上，伯南克就已經(jīng)在業(yè)界獲得極大的知名度，他當時極力鼓吹降息，結(jié)果導致美國聯(lián)邦基金利率下降到1%(45年來的最低點)。對于石油價格，伯南克認為，石油和其它常規(guī)能源供應吃緊且存在著不確定性因素，而全球經(jīng)濟的快速擴張帶來需求的增長，在這種局面下，能源消費者可能在今后幾年內(nèi)感受到沉重的壓力。雖然從長期來講，能源價格的上漲有可能致使經(jīng)濟增長放緩，但我們認為，已然居高不下的油價不大可能進一步大幅上漲，因此油價對經(jīng)濟的長期影響應該在可控制范圍內(nèi)；關(guān)于美國的“雙赤字”問題，伯南克認為，美國外債膨脹的一個主要原因是“發(fā)展中國家和新興市場國家經(jīng)常項目的實質(zhì)性轉(zhuǎn)變”，這種轉(zhuǎn)變將這些國家從國際資本市場上的借款者變成凈放款者。窮國的錢對美國經(jīng)常項目赤字起到推波助瀾的作用；關(guān)于“全球儲蓄過剩”與房地產(chǎn)泡沫，伯南克則指出，在經(jīng)歷低迷后的世界經(jīng)濟復蘇后，企業(yè)投資欲望低迷，而大量的金融資產(chǎn)在國際上到處尋找投資目標，美國乃至多國股市的崩盤仍使不少資金持有者心有余悸，于是，住宅房地產(chǎn)便成為最受青睞的投資領域之一。資金進入美國后，首先抬升股價，從而既鼓勵消費者也鼓勵投資者。當股市資金充溢時，這些資金又轉(zhuǎn)向債券市場，導致房價上升，消費更加活躍。
此外，伯南克還有一個理論貢獻，就是主張在宏觀經(jīng)濟模型中加入更多的經(jīng)濟指標來決定貨幣政策的取向，以便實現(xiàn)更加有效的經(jīng)濟穩(wěn)定。并且，他也撰寫了大量的論文來說明他設計的一些方法。
2009年12月伯南克被美國《時代》周刊評選為2009年年度人物，他被認為處理金融危機措施得當，成功地避免了通貨緊縮。而《時代》周刊給出的理由是，在金融危機乃至經(jīng)濟危機的背景下，他以“富于創(chuàng)意的領導能力”，令情況沒變得“更糟”。
在著作方面，伯南克也是頗具成果的。他的主要著作包括貨幣和宏觀經(jīng)濟學，還出版過幾本教材，如《微觀經(jīng)濟學原理》、《宏觀經(jīng)濟學原理》和《通貨膨脹目標制：國際經(jīng)驗》等。此外，他獲得過Guggenheim和Sloan獎學金，是美國計量經(jīng)濟學會和美國藝術(shù)與科學學會的會員，還曾擔任過《美國經(jīng)濟評論》編輯等。